一直以来我们都认为是小行星引发了白垩纪-古近纪灭绝事件，为哺乳动物的兴起和人类的出现铺平了道路。然而发表在《自然通讯》上的一项研究表明：早在7600万年前恐龙就走向了衰退。
主流恐龙灭绝假说——小行星
6500万年前，一颗直径为10公里的小行星以40km/s落入墨西哥尤卡坦半岛，撞击威力达到了100万亿吨TNT当量，相当于向地球投了70亿颗广岛原子弹。地壳都出现了破裂，地球内部在撞击过程中积蓄了大量内能，通过全球性地震、火山、海啸等等地质灾害进行释放。
引起了巨量火山灰与烟尘云，当太阳被灰黑色的烟云遮住，阳光难以直射大地为地球增温，全球气温开始下降，植物无法进行光合作用纷纷枯萎，大型植食性动物最先灭亡，引起了食物链崩塌，最终恐龙家族除了非鸟类恐龙，其他全部灭亡，这次灭绝事件消灭了地球上75%的动植物物种。
小行星或许不是起因，而是最后的稻草
小行星撞击后，非鸟类恐龙退出历史舞台，这没有什么好争辩的，因为有太多的证据，且时间吻合，但过程到底是怎么回事？这就像你收到清华录取通知书，已是既定事实，但更多人想知道的是你是怎么学的，为什么能考高分。
科学家这些年来一直在努力建立一个令人信服的杀戮模型来准确解释恐龙以及其他物种到底如何灭绝的，幸存的动植物是如何在这场奇异的短期危机中幸存下来的。
杀戮模型尚未成型，法国蒙彼利埃大学科学演化研究所联合多国团队提出了新的观点：或许小行星只是恐龙棺材板上的最后一颗钉。
恐龙7600万年前就走向了衰亡
研究团队认为一颗只有城市大小的小行星不足以在短期内毁灭地球上的75%的动植物。他们认为恐龙在7600万年前就走向了衰亡。
国际研究小组对白垩纪六个顶尖家族，时间跨度从 1.5 亿年到 6600 万年前的大量化石进行技术研究，发现甲龙科、角鼻龙科、鸭嘴龙科、齿龙科、齿龙科和暴龙科一开始都表现出正常的演化与扩张，直到7600万年前，它们的灭绝率开始上升，而且演化速率也开始放缓。
研究小组认为主要的起因有两点：
全球气候变冷
食草动物多样性下降
在研究小行星撞击引起火山爆发的过程中，有些地质学家发现撞击之前，全球大量火山口有所下沉，综合各项地质研究。他们认为小行星撞击前的1000万年前之中，全球平均温度曾一度下降了7度。
恐龙本身就是依赖于高温成长起来的，内温型与中温型的可能性最大，它们庞大的体型需要海量的食物保证自己的体温与高效的代谢速率。特别是在温度下降时，温型动物会率先倒下，因为它们所依靠的环境温度没有了，除非代谢24小时开足马力，但环境温度下降的同时意味着植物也在跟着衰减，所以中温型恐龙难以获取到足够的食物而使劲踩油门。内温型恐龙虽然主要依靠代谢产生热量来调节体温，但恐龙不像人类懂得穿衣服，因此也要开足马力，结局是一样的。
实际上，早在小行星成为主流假说之前，还有一种理论认为恐龙是因为被子植物（显花植物）崛起而灭绝的。而恐龙的崛起始于2.34亿年前那场连续下了200万年前的大雨（卡尼期洪积事件）。
当时大陆极为干旱，主要是低矮的蕨类植物，大雨到来后，松柏、苏铁等高大的裸子植物快速崛起。凭借着或双足站立，或长颈以及消化粗糙裸子纤维的能力，恐龙从原本的5%，在雨后达到了90%。1.3亿年前，世界上最早的花与果（辽宁古果）出现，被子植物立刻凭借着更强的适应性开始碾压裸子植物。
想想现在的裸子植物，云杉、松柏都是常青树，而它们实际上诞生于高温年代。它们耐寒的本领实际上是后期演化的结果，它们从寒冷时期挺了过来。当温度逐渐降低，被子植物凭借着适应性强开始攻城略地，裸子植物开始被压缩，被裸子植物惯大的恐龙数量开始下降。
特别是一些古老的恐龙，它们的体型与寿命在1亿年前左右攀至顶峰。而灭绝风险与衰退期间的物种年龄有关，寿命不断增强与进化新颖性是对立的，意味着物种适应性变差，根本无法跟上被子植物的脚步。
另一边恐龙的大量“晚辈”具备更高的演化速率与适应性，从而快速崛起，例如霸王龙（暴龙）和鸭嘴龙，因此在恐龙灭绝的末期出现了朝代更替。有一部分研究分析，食草动物的多样性下降除了植物因素，还有一种原因是鸭嘴龙战胜了其他食草动物。就像澳大利亚的兔子再不消灭，袋鼠可能就没了，不过兔子要是把草都吃没了，自己也没了。
最终，古老的恐龙先灭亡，新势力也在内卷中消亡，小行星到来之前地球的气候也开始走向冰期，或许给予它们点时间，它们还可以逐渐适应恢复，就像三叠纪-侏罗纪大灭绝那次，但小行星的到来彻底打掉了它们最后一丝血，促成了它们的灭绝。
