加利福尼亚大学的科学家把纳米金颗粒连成线时，意想不到的事情发生了：金子不再是金色的了，它变了颜色。化学家Yadong Yin称“当我们把纳米金颗粒聚在一起时，它们变成了非常非常美的蓝色。”随着科学家们将纳米金线逐渐折弯最终分离颗粒，那抹明亮的蓝色就像日落一样逐渐变成紫色，然后化为一抹红晕。这个发现简直就是一个幸运的科学事故，“接下来我们就开始探索为什么它们会变成蓝色，它的结构式怎样的，然后我们就在想它会有什么用途呢。”
Yin和他的同事想到一个好主意：用纳米金颗粒制作一个能随着压力而改变颜色的传感器。这个想法类似于90年代酷炫少年中流行的变色T恤，而启动变色的因素不是温度，而是压力。Yin和他的团队并不是将变色传感器运用到时尚界，而是用在了碰撞测试的假人身上。这种传感器可以喷在假人表面，或者做成绑带绑在假人身上，撞击对不同部位带来的不同压力就一目了然了。
具体的原理如下：科学家在液态下将纳米金颗粒不断结合直至它呈现蓝色，然后把这种蓝色物质嵌入高分子膜，就像创可贴一样纤薄且柔韧。当高分子膜受到撞击或承受压力而拉伸时，那些颗粒就会逐渐分离而变色，当颗粒完全分离时它们颜色又会改变。较轻的压力呈现紫色，较重的压力则呈现红色。
换句话说，这些传感器不仅仅能告诉你它受到了撞击，还能形象地告诉你撞击的强度如何，常规的传感器则分不出这细微的差别。“如果撞击更重，就能看到更深的红色，而没有受到撞击的部位就还是保持蓝色，所以你马上就能看到压力的区别。”
这项科技还有其他的潜在用途：棒球选手可以给他们的球棒穿上这个涂料，就能分析击球点和握把位置；还能把这种喷漆运用在床等各种家具上，把每天的数据上传，就能评估睡觉的部位和睡姿。加利福尼亚大学取得了这项科技的专利，虽然这种涂料是金子做的，但由于浓度足够低，以上种种创意都是有市场可行性的。
当然啦，如果用银来代替金的话会更加便宜，它还能提供更广的色谱--银颗粒比金颗粒吸收更多的光，科学家们接下来正要努力研究纳米银颗粒传感喷漆。“其实金在纳米届的运用比银要更加广泛，因为金更加稳定，但如果我们用银，颜色就会从蓝色渐变为黄色，你提供一点压力，它就会先变绿接着变红最后变黄。”Yin已经收到了很多email，大家向他提供各种各样他没有想到的好点子。例如一名大提琴家建议把这种技术运用到大提琴教学中，教导学生掌握正确的力度。Yin表示“我已经开始想象这个技术运用在生活中方方面面的美好景象了”。（译者：MegaMega；via theatlantic）
