自打无线电被发明出来后，通信技术的重要性也越发重要。在上世纪中叶，各国逐渐开始重视起了通信技术的发展。后来，苏联和美国冷战，两个超级大国虽然没有直接开战，但是硝烟传播到了在各个领域，在军事，科技，航天工程等领域展开了角逐。
而通信技术在战争当中能起到极为重要的作用，因此两个国家也在通信技术领域展开了竞争。美国可以说是非常自私，不顾可能造成的严重后果，强行尝试向太空发射5亿枚铜针，那究竟是咋回事呢？
西福特计划
在上个世纪中叶，超远距离的通信技术主要依靠两种方式，一种是依靠海底电缆，而另外一种则是依靠大气层中的电离层反射的无线电通信。
不过海底电缆和通过电离层反射的无线电通信相比，海底电缆要更加稳定可靠一些。当时美国担心，如果和苏联发生摩擦甚至打仗，苏联很有可能把美国的海底电缆切断，那么美国就只能依靠不稳定的电离层反射的无线电通信了。丧失稳定的通信设施，意味着美国在和苏联作战时，连和前线部队基本的通信都无法保证，那这场仗就很难打得赢。于是，他们开始寻求可靠的全球通信的方法。
这个时候，有人提出了一个大胆的计划：西福特计划，或者西福特针计划。在这个计划当中，美国计划向太空发射铜制偶极天线，长度大概是1.78厘米。直径只有25.4微米，就像“针”一样，所以也叫做西福特针，不过这里要多说一句，西福特针要比头发丝还要细。
他们计划是把4.3亿根“西福特针”发射到距离地面高度3800多公里的太空当中，这些“西福特针”可以形成大概8公里的针状环云，说白了就是在太空中构造出一个“人工的电离层”，然后地面上的卫星天线，可以作为辅助远程通讯的设备来进行通信，不仅信号稳定，同时苏联还不能轻易摧毁。
这个计划安排在了美国西福特镇，所以通信设备也打算安装在这里，由美国军方委托麻省理工学院的林肯实验室来实施这个计划。
按照美国的计划，第一批“西福特针”是在1961年10月21日发射，不过计划失败了。于是，在1963年5月9日，进行了第二次发射，这次成功了，并且在轨道上形成了人工的环状针云。
计划败露
美国在执行西福特计划时，并没有向外界透露，可是太空可是公共资源，向太空一次性发射这么多“西福特针”最起码也要各国都同意才是。可美国一向就是霸道，自私，根本没有跟任何国家说过，更没有得到允许就执行了计划。
后来，英国皇家天文学会知道了此事，并且曝光了这件事情，天文学家们还号召起来一起抗议。苏联当然不会放过这次好机会，也跳出来指责美国玷污了宇宙。最终这个事件还被捅到了联合国，由于全世界各国和各界的强烈反对和抗议，美国只能终止西福特计划。而且就在那段时间，通信技术行业还得到了前所未有的蓬勃发展，这也导致西福特计划采用的技术过时。
虽然西福特计划被终止，但美国种下的恶果并没有那么快消除。
由于不愿意承认责任，美国在会议上狡辩：这些西福特针在太阳风的作用下，会在3年内离开轨道，回到大气层。所以，美国没有对这些西福特针做任何的处理，
美国种下的“恶果”
那么问题来了，这些西福特针会不会掉落到地面，扎中人吗？如果真的出现这样的意外，算谁的责任？
实际上，这些西福特针大部分都还在自己的轨道上，只有少部分会回到大气层中，而在大气层中下坠时，由于自身实在太小太小，在与大气层摩擦时，就会被焚烧殆尽。虽然不会对地面造成严重影响，但这也不是美国可以随意发射并不清理西福特针的理由。如果各国都学美国，地球太空将会面临空前的压力，地球就会被一层“针”所包裹，人类探测器在轨道上就很容易被这些“针”击中。
美国当年发射的西福特针只有很少的一部分回到大气层。在距离地面3500~3800公里的高空中，还有大量第二次发射的西福特针，它们很自然地成为了太空垃圾。它们的存在对于各国的火箭，飞船都是安全隐患。因此，美国的这种行为应该受到强烈的谴责，并且应该把轨道上的西福特针都清理干净。
