袁绍当初如果听从田丰的建议，不发动官渡之战的话还是有机会拖垮曹操的，毕竟袁绍当时无论是军队还是地理位置都占据优势。
在官渡之战爆发之前，袁绍成功打败冀州北面的公孙瓒，顺利掌握幽州、冀州、青州、并州等地，河北地区基本都在他的手中。袁绍此时士气非常旺盛，决定率领十万精兵跟一万骑兵跟曹操交战，准备一举歼灭曹操。
虽说曹操当初依靠“挟天子以令诸侯”，成功让自己的势力范围大增。之后依靠自己的才能成功击败吕布跟袁术，占据兖州、徐州以及豫州部分地区，最后形成了跟袁绍争夺北方霸主的局面。但此时的曹操跟袁绍相比还是有很大差距的，所以他们之间如果爆发战争的话，根本没什么人认为曹操有取胜的可能性，这也是袁绍要发动官渡之战的一个重要原因。
袁绍的谋士田丰却发现不一样的地方，他认为袁绍虽然拿下了公孙瓒，但经过长时间的战斗士兵还是比较疲惫的，各地区也要发展，所以这时候休养生息是最好的选择。更何况北方的曹操处于四战之地，北方有袁绍；南边有刘表、张绣等人；东南边的孙策也准备蠢蠢欲动，关中地区不少人都处于观望状态，就连暂时依附曹操的刘备都有异心。
田丰认为不用袁绍出马，曹操就会跟他周围的人打起来。此时胸怀壮志的袁绍根本听不进任何人的建议，想要依靠自己强大的军事能力来碾压曹操，以此来威慑那些观望的人。可惜理想是美好的，现实却是很残酷的。当袁绍率领大军准备进攻曹操的时候，在曹操周围想要蠢蠢欲动的那些人在这时候反而安稳起来。毕竟他们也不愿意看到袁绍跟曹操一同发展壮大起来。对于他们而言，曹操跟袁绍之间打个两败俱伤就是最好的结果，所以这时候绝不能拖曹操的后腿，毕竟他当时就比袁绍弱一些。
当袁绍举兵南下的消息传到许都的时候，曹魏阵营中不少人觉得袁军势不可挡又有投降袁绍的想法。但曹操通过自己对袁绍的了解，知道他只是一个才疏学浅却又志大才刚愎自用的一个人。觉得自己跟他交战的话，还是有机会取胜的，就连曹操手下的不少谋士都觉得曹操现在获胜的几率还是挺大的。由于袁绍兵多将广，曹操是很难守住那么多的地方。他只好派臧霸率、于禁等人率军防守各个军事要道，自己亲自带着主力兵马在官渡筑防，跟袁绍正面较量。
袁绍在攻打曹操的时候也想过联合其他人，但是到最后只有刘表响应了他的号召，其他人都处于观望的状态，他们不想刚赶走豺狼又引来猛虎。就在不少人都看好袁绍的情况下，曹操凭借着自己的才能跟手下的谋士、武将，成功打败了看起来不可能打败的袁绍。此时北方地区已经无人能跟他抗衡，为后来统一北方奠定了非常坚实的基础。
