在封建王朝统治的古代，女性的地位一直比较低下，男人三妻四妾是一件再正常不过的事情。很多人都发现这样的一个现象，那就是不少大户人家除了妻妾成群之外，每个小妾身边都有好好几个丫环，这些大户人家为何要养那么多丫环，难道只是为了显示自己的财富跟地位？
关于这样的情况，跟当时的社会发展有很大的关系。毕竟当时的生产发展水平有限，普通老百姓一生都在为一日三餐而忙碌。因为当时的人们思想观念比较落后，重男轻女的现象非常普遍，不少人家生了女儿之后，一直要生出男孩为此，所以导致女孩普遍比男孩多，不少家庭都是好几个姐姐才有一个弟弟。
对于大户人家来说，孩子越多代表着家族越繁荣昌盛，但对于普通老百姓来说，孩子越多代表着负担越大，所以很多家庭会将女儿丢弃掉或者送人的情况。特别是在天灾或者人祸的时候，这样的情况更加明显，不少人养不活儿女的时候，会将自己的女儿卖给富贵人家做丫环，这样不但女儿能活下去，一家人也能依靠卖女儿的钱度过眼前的难关。对于那些有钱人来说，花点小钱买几个丫环是一件平常不过的时候，更何况这时候买丫环根本花不了多少钱，不仅仅是财富跟地位的象征，还能省下不少的事情。
在封建王朝统治时期，被卖给大户人家的丫环地位是非常低下的，基本失去了人权。他们的生死掌握在大户人家主子的手中，即便被打死或者送人其他人都管不了。对于这些大户人家来说，丫环其实就相当于他们的私有财产，好一点的人家还会给她们一些月钱，但是遇到不好的人家，不但没有月钱，还经常遭到毒打并有生命危险。
对于那些大户人家的妻妾来说，除了自己家带来的丫环，往往还会有其他的丫环伺候她们。虽说大家都是丫环，但在大户人家当中丫环也是分等级的。照顾大户人家妻妾起居的，通常都是她们的心腹，也就是所谓的通房丫环，她们也是有机会成为妾的。
比通房丫环第一级的丫环，主要工作就是在各自侍奉的主人院子干烧茶、烧炉子、给花儿浇水等杂活；至于再低一级的丫环工作就比较多，除了打扫房屋、院子、擦桌，洗衣等，有时候连砍柴挑水这样的粗重杂活都由她们来干，这完全把他们当男人来使唤。这样的丫环基本不受主人待见，年龄大一些的时候，就会被赏赐给府里的管事、马夫或者其他下人。
