2020年9月11日，日本山梨大学的Teruhiko Wakayama展示了从太空精子中培育出的健康小鼠及下一代小鼠。
2020年7月21日， Teruhiko Wakayama展示了将太空小鼠精子注射到卵子中的照片。
当地时间6月11日，日本山梨大学的研究人员在《科学进展》杂志上发表论文称，以冻干形式储存在国际空间站的小鼠精子，在高水平的宇宙辐射下暴露了近6年并被带回地球重新水化后，仍然产生了168个没有遗传缺陷的后代。论文的第一作者、日本山梨大学的发育生物学家Teruhiko Wakayama表示，通过“太空精子”得到的小鼠与正常的小鼠没有任何区别，在外形和基因方面均未出现异常。
为了确定长期暴露在太空辐射中是否会损害生殖细胞DNA或将突变遗传给后代，2013年，Wakayama等人在国际空间站安置了三个盒子，每个盒子装有48支冻干精子。接下来，他们于9个月、2年、6年后分别取回一批精子，在地球实验室中进行受精。这些“太空精子”共培育了数百只小鼠幼崽。在这些小鼠成年后，研究人员让它们进行随机交配，下一代也未发现异常。
研究人员在论文中写道：“未来，当人类迁移到其他星球时，需要确保遗传资源的多样性，不仅是为了人类，也为了宠物和家养动物。出于成本和安全考虑，宇宙飞船可以运输储存的生殖细胞，而不必运输活体动物。”
要抵达其他星球，就意味着要离开地球大气层和磁场的保护，而太空中又充满太阳粒子和银河系宇宙射线的强辐射：太阳耀斑产生的粒子会对人类健康产生破坏性影响，并击穿当代的宇宙飞船。Wakayama表示，冻干精子的细胞核和细胞质中不含水分，比新鲜精子的耐受性更高。而且，它们可以在室温下保存，所用的安瓿体积小，重量轻，这又进一步降低了发射成本。
根据研究人员估算，冻干精子可在空间站保存200年之久。如果地球上发生灾难，人类或许能通过这种方式把自己的遗传资源传送到地球之外。但在迈入太空时代之前，研究人员仍有必要调查太空辐射对冷冻卵子和受精卵的影响。
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编译：花花审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《科学进展》
期刊编号：2198-3844
原文链接：https://phys.org/news/2021-06-space-pups-mouse-sperm-iss.html
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