在许多人印象中，古代皇帝坐拥天下，一言九鼎，国家大事只要经过他拍板就作数。可事实上，皇帝虽位居九五之尊，但很多事情也不是他说了就算数的，甚至连选择由哪个儿子继承皇位这种看似比较私人的问题，往往也不是皇帝想选谁就能选谁的。比如明朝万历皇帝喜欢自己的皇三子朱常洵，想选他作为继承人。可大臣们却坚持要选皇长子朱常洛为皇位继承人。在经过一番艰难博弈后，万历皇帝最终无奈妥协。
有人可能会觉得万历皇帝本身不够强势，所以他的决定容易被大臣们推翻，换作是一位强势的帝王，那就轮不着大臣们说话了。事实果真如此吗？其实不然。
唐太宗李世民是中国历史上最杰出的帝王之一，他早年南征北战，打下了大唐王朝的半壁江山。后来在“玄武门之变”中弑兄逼父夺取皇位，这样一位帝王谁敢说不强势？可是他在册立皇太子的问题上也遇到了艰难的选择，最终也是作出了很大的妥协。
贞观十七年（公元643年），皇太子李承乾因策划谋反被废为庶人，唐朝储君之位因此悬空。古代嫡长子继承制的基本原则是“立嫡以长不以贤”，所以嫡长子李承乾倒台后，嫡次子李泰应该成为第一候选人。而且李泰才华横溢，聪敏绝伦，深得李世民的宠爱。早年李承乾还是太子的时候，李世民就曾有过改立李泰为太子的念头，后因多数大臣极力反对废长立幼，此事才得以作罢。如今李承乾已废黜，李泰上位按说是顺理成章的事情，李世民也正有此意。
然而就在许多人都以为李泰入主东宫已是板上钉钉的时候，立储之事却陷入了僵局。李世民虽然打算立李泰为太子，可是以司徒长孙无忌为首的一群大臣却支持立晋王李治为太子。
李世民共有三个嫡子，分别是皇长子李承乾、皇四子李泰、皇九子李治。所以李治虽然也是嫡子，但却排行老三。而且李治当时才十六岁，性格上又较为柔弱，平时也没看出他有什么特别的才能。反观李泰已有二十四岁，在文章、书法方面都颇有造诣。此外，他还于两年前完成了一部集全国地望、山川、城池、古迹、重大历史事件于一体的《括地志》，在当时也有较大影响。因此从各方面条件来看，李泰都完胜李治，绕过李泰这个嫡次子而去立李治这个嫡三子，实在是有点没道理。李世民估计也从来没想过要选李治作为自己的接班人。
李世民是一位非常强势的帝王，李泰也完全有资格成为储君，所以按理说李世民可以乾刚独断把这件事给定下来。然而，长孙无忌等人的反对却让李世民陷入了犹豫。长孙无忌是李世民的大舅子、凌烟阁排名第一的功臣，以他为首的一帮重臣们的意见显然不能忽视。当然长孙无忌等人也有自己的一番理由，他们指出李泰性情阴狠，一旦由他君临天下，必然容不得李承乾和李治。而李治仁厚，如果他成为皇帝，则绝对不会伤害自己的同胞兄弟。
李世民当年在“玄武门之变”中弑杀兄弟，这事成为他人生中挥之不去的阴影，所以他对骨肉相残这种事情格外敏感，绝不希望自己的儿子重走自己的老路。因此长孙无忌的这一理由还是对李世民产生了较大影响。
不过，选择太子是国本问题，李世民怎么可能仅仅因为长孙无忌等人指责李泰阴狠，就放弃对他的考虑呢？更何况阴狠这种事情对普通人来说要不得，可对一位帝王来说却未必是缺点。至于将来会不会残害兄弟，那就更是捕风捉影的事情。所以真正改变李世民想法的显然不是这一点。
事实上，李世民最后选择了李治，最主要的原因不是担心李泰人品靠不住，而是李治的靠山更牛。皇帝之所以能被奉为九五之尊，并不是拥有三头六臂，而是得到了士大夫集团的支持。长孙无忌是当时士大夫集团的头号人物，背后的政治力量非常强大。反观李泰这边虽然也有不少支持者，但都是类似房遗爱（房玄龄之子）这种“官二代”，这与长孙无忌等勋臣元老集团显然不是一个量级。
如果选择了李泰，房遗爱等功臣子弟必然会得到重用，朝廷中的勋臣元老集团和新兴的“官二代”集团无疑就会产生激烈对抗，这种事情往大了说甚至可能导致国家分崩离析。而选择李治的话，皇权交接的过程显然就会平稳很多。在勋臣元老的支持下，贞观路线也很可能得以继续延续。所以李世民最后也不得不向现实妥协，册立李治为皇太子。
李世民立李治为太子的事情并非孤例。在古代多数时候，只要皇位继承存在纷争的理由，往往就会经历这样一个过程。而最终胜出的往往都是背后政治力量更加强大的那个皇子，而不是皇帝更喜爱的那个皇子。唐太宗如此，万历皇帝如此，康熙皇帝亦是如此。
参考文献：《资治通鉴》
