天然气和液化石油气因为燃烧热值高，又干净，早已经进入了我们日常生活中，许多家庭都依赖燃气做饭洗浴。但是燃气也是一种危险程度很高的气体，只要在空气中的浓度达到5%，一个火星就能引发爆炸，轻则毁掉厨房，重的能夷平一幢楼。
十堰艳湖集贸市场被炸成废墟
我们怎么能避免燃气爆炸？你肯定不假思索就知道答案：不让它泄漏。
只要浓度超过15%，天然气就不容易爆炸，管道里浓度值超过90%的燃气是无论如何都炸不起来的。要想避免燃气爆炸，首先就是防止泄漏，一方面对管道阀门进行常态化检查，防止漏气，同时要加强通风，不让燃气聚积。
怎么才能知道家里的燃气有没有泄漏呢？你说对了，用鼻子。无论是天然气还是石油气，它都有一种特殊的气味，你很容易嗅出来。
天然气里有一种臭味
有些朋友对天然气有误解，因为它的主要成分是甲烷，与化粪池里沼气的主要成分相同，于是大家觉得天然气跟沼气一样，理应是臭的。实际上在常温常压下甲烷是一种无色无味的气体，天然气本身也没什么味道。
液化石油气主要是丙烷和丁烷的混合物，这两种危险气体没什么气味，所以当石油气发生泄漏，我们也不容易发觉。
化粪池里的沼气之所以臭，因为其中混合了大约0.1%~3%的硫化氢，这是一种刺激性气体，会让我们产生不舒服的感觉。向天然气里加硫化氢是一种选择，但一方面它的成本高，加少了臭味不明显，还容易与周围其它气味（比如屁臭）混淆造成误会；加得多又增加太多硫，燃烧后产生的二氧化硫会污染空气。因此我们不选择添加硫化氢来改变天然气的气味。
“平头哥”蜜獾与豪猪打架归来
既要加得少，又要让警示信息明显，还容易跟环境中其它气味区别开来，怎么办呢？有人想到了一种著名动物——“生死看淡，不服就干”的“平头哥”。
“平头哥”的学名叫蜜獾，这种动物非常聪明、坚韧和凶狠，在自然界属于顶级掠食者，极少有别的动物以蜜獾为食，连狮子都要让它三分。平头哥得此称号也不完全因为它凶狠且不计后果，而是因为它藏着一个“撒手锏”——臭气。蜜獾肛门旁边的臭腺能分泌一种恶臭的化学物质，当它释放这种物质时能把对手臭到晕厥，很少有动物能对蜜獾的臭气产生抵抗力，所以在对峙之后往往无心恋战并退出战场。
臭鼬是真臭
其实平头哥还不是最臭的动物，与它外形相似、同属鼬科的臭鼬才是臭中之王。臭鼬肛门两边各有一个腺体，能分泌一种含有硫醇的化学混合物。当臭鼬收缩气味腺旁边的肌肉，可以准确地把奇臭液体喷到3米远。这种液体有多臭？你如果在下风头，离着5.6公里远都能闻到大蒜样的臭味！
花见花败的臭鼬
硫醇（CH3SH）没有毒性，但它是一种奇臭无比的物质，臭鼬喷射出来的液体中含硫醇的浓度并不很高，但足以令对手晕厥甚至短时间失明。
人闻到了会怎么样呢？
当1亿个空气分子中含有1个硫醇分子，人的鼻子就能闻到。叔丁基硫醇的气味阈值小于0.33ppb，当空气中硫醇浓度达到2ppm时，人就会感到恶心。一种如此臭不可闻又没有毒的气体，自然应该有其用武之地，那么到底用在哪里好呢？
燃气泄漏经常发生
1937年，美国德克萨斯州的“新伦敦学校”发生天然气泄漏，爆炸造成超过295名师生死亡，这起事件让人们意识到没有气味的天然气是如此危险，当它在建筑内积聚时没有人能感觉到死神正悄然降临。“新伦敦学校爆炸事件”后，德州立法要求燃气分销商向天然气中加入叔丁基硫醇，而液化石油气里主要添加的是乙硫醇。
因为硫醇具有极强的刺激性气味，只需要向燃气中添加极少的量，就能令原本没有气味的燃气产生不怎么愉快的气息，随着空气中燃气的浓度越来越高，我们鼻子嗅到的臭味也越来越浓，足以警示人们采取措施避免伤害事件发生。并且由于硫醇添加的量极小，它本身不具毒性，也不会对环境产生污染，因此绝大多数国家规定销售的可燃气体必须添加这类警示气体。
燃气的臭味提醒我们采取措施
当然，并非所有场合都需要依靠人的鼻子去检测是不是有燃气泄漏。现在有许多燃气报警器已经做到足够灵敏，可以及时发出预警，但无论什么时候天然气里的硫醇都不多余。这种“平头哥”赖以自保的撒手锏，依然在相当长时间里保护人类的生命和财产安全。
