长大我要当太空人，爷爷奶奶可高兴了...
1961年4月12日，27岁的苏联航天员尤里.加加林成为了第一个进入太空的人类，在返回地球后的巡游环节中，不论是在苏联还是在英国，他都受到了热烈的欢迎和礼赞，当时的加加林堪称全人类的英雄，只有后来阿波罗11号登月的三名宇航员返回后巡游的盛况，才能比得上当年的加加林。
但相比人类航天员的荣耀，先于加加林一步进入太空的流浪狗"莱卡"的故事，却很少有人知道。
1957年苏联发射第一颗人造卫星后，"送人上太空"就成了苏联航天界的下一个目标，但由于人类是土生土长的地球生物，没有任何外太空活动经验，所以当时的苏联科学家们觉得还是先把动物送上太空试一试为好，思来想去，他们准备让人类最好的朋友——"狗狗"，先上太空替人类体验一下太空环境。
苏联科学家们甚至还"贴心"想到了家养宠物狗生存能力不如流浪狗，然后就去抓了一只流浪狗并将其命名为"莱卡"，放在了即将上太空的单程卫星内部，是的你没看错，苏联科学家给这只狗买的是单程票...
旺财飞天
1957年11月3日，一只长期游荡在莫斯科街头的街溜子狗被送上了太空，年仅3岁体重6公斤的它，在苏联官方的说法里：是按照原计划将在太空吃下了有毒的食物，然后一命呜呼完成自己为人类探路的任务。
但事实并非如此
2002年俄罗斯生物医学研究所科学家迪米特里·马拉山科夫称：莱卡其实是在痛苦中死去的，太空舱内的摄像头显示这只流浪狗在进入太空之前"情绪就不太稳定"，心率更是比平时快了三倍左右，而且太空舱在上升途中还发生了剧烈震荡，发射5个小时后，内部降温器的失效直接夺走了莱卡的生命。一开始苏联科学家准备的有毒食物根本没派上用场。
客观来说，莱卡的死亡虽然是个悲剧，但也为后来加加林成功进入太空并安全返回取得了珍贵的数据，没有这只流浪狗的牺牲就没有后来的载人航天，而且后来美国和其他国家在进行载人航天前，也是先把动物送上去的，只不过他们用的是猴子和老鼠而已。
2008年4月11日，为了纪念人类送上太空的第一只活物，俄罗斯官方在莫斯科为流浪狗莱卡建立了一座纪念碑，但由于莱卡当年乘坐的卫星并没有返回装置，所以直到今天莱卡其实还在太空中飘着，未来人类如果"足够闲"的话，没准儿会上太空把莱卡乘坐的卫星再捕获到地球，妥善安葬它。
21世纪的今天，依托于当年动物实验的数据，人类航天员进入太空的风险已经大大降低了，国际空间站的成功也证明了人类可以长时间驻留在太空中，但从人类文明的长远发展来看，现阶段人类的太空生活只能算是初级水平。
因为空间站只有寥寥几位宇航员，他们所需的生活物资也是靠地球发射货运飞船来提供的，且空间站不具备产生人造重力的技术，长期生活在失重环境中的宇航员们回到地球后，需要经历漫长的恢复期才能重新适应地球的重力环境。
因此人类下个阶段的太空生活，将围绕人工重力和大型太空设施的建造来展开，科学家预计到本世纪末，近地轨道的太空中就会出现一批商业性的太空设施，届时将会有相当一部分人长期居住在太空中。
这些大型太空设施很可能会采取轮辐状结构，用旋转产生的离心力来模拟重力，从而让内部始终保持1个G的舒适重力环境，甚至未来的大型太空城也会采取相似的结构，就像《星际穿越》最后的库伯太空城一样。
