根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）公布的数据，今年5月份，地球大气中的二氧化碳月平均浓度为419 ppm，也就是0.0419%。这不但成为了人类有记录以来的二氧化碳浓度最高值，而且也是400多万年地质记录以来的最高值。
虽然二氧化碳在大气中的占比很少，但随着它们的浓度越来越高，已经造成了显著的全球变暖效应。太阳光照射到地球表面之后，地面吸收了热量，将会向外辐射出红外线。然而，大气中的二氧化碳等温室气体会吸收这些红外线，从而让热量无法散到太空中，导致全球气温升高。
在工业化之前，大气中的二氧化碳浓度为0.028%。随着工业化的开启，人类大规模燃烧化石燃，不断向大气中释放二氧化碳。再加上森林的砍伐，导致能够吸收二氧化碳的树木锐减。
综合多方面原因，在最近一百年，二氧化碳的浓度因为人类活动而大幅升高，目前已经比工业化之前上升了49.6%。随着二氧化碳在大气中逐渐积累，温室效应不断增强，导致目前的全球气温比工业化之前高出了1 ℃。
目前，地球大气中的二氧化碳含量接近于410万至450万年前的上新世赞克尔期。当时的温室效应要比现在更强，全球平均气温比现在高了3.9 ℃，夏季比现在更热8 ℃。
由于当时的气温很高，南北极的冰盖、高山的冰川要比现在少得多，全球海平面比现在高出23.8米，很多如今的沿海地区都被海水覆盖，现在的冻土带被大片森林占据。
二氧化碳的增多，导致全球变暖，进而引发气候变化，使得极端气候更容易出现。事实上，早在2.3亿年前，地球大气中的二氧化碳大幅增加，引发了一场史无前例的大暴雨，下了长达200万年的时间，这就是著名的卡尼期洪积事件。
卡尼期处在晚三叠世，当时的地球异常干燥少雨。由于板块运动，当时的全球陆地合并成一块盘古超大陆，海洋合并成了一个泛大洋。由于海岸线太短，来自海洋的水汽很有限，它们无法输送到陆地深处，所以当时沙漠遍布陆地。
在炎热干燥的三叠纪，冰川都基本绝迹了，就连两极都没有。三叠纪留下了标志性的红色砂岩，这是当时干燥气候的一个写照。但到了三叠纪的最后一个时期，全球气候发生了重大变化。
当时，位于如今北美洲西部的兰格利亚火山断断续续喷发了500万年，释放出了大量的二氧化碳。据估计，卡尼期的二氧化碳浓度超过目前4倍，全球平均气温高于目前6 ℃。
由于气温变得非常高，加速海水蒸发成水蒸气，它们终于可以飘到陆地深处，终结了三叠纪的干旱气候。全球性的雨季开始了，雨水不断落下来，湿润的气候持续了200万年。
每次气候剧变，都会对地球上的物种进行一次大规模洗牌。三叠纪时期繁盛的劳氏鳄类、菊石等生物纷纷走向灭绝，新的生物占据了大量空出的生态位，恐龙就是在这个时候登上了舞台，开启了长达一亿多年的恐龙时代。
卡尼期洪积事件给现代人类敲响了警钟，二氧化碳的无节制排放会造成严重问题。NOAA的资深科学家彼得·坦斯（Pieter Tans）表示，人类现在每年向大气中排放400亿吨二氧化碳。只有尽快大幅降低二氧化碳的排放，人类才能避免地球气候发生灾变。
