土城有个农妇名字叫思贝儿，长得很是彪悍，招了个上门女婿，人称老杨。
老杨人很老实，身强力壮，肯干活。除了是个苦力工，他还是个供媳妇打骂的肉盾。
思贝儿养了两个儿子，老大被思贝儿取名叫井中月，出生没几年，家道中落，突然穷了起来。生为吃货的思贝儿，就让大儿子出去偷鸡，老大几次被人抓住，都打了半死。
一次，井中月被人打瘸了腿。这算是一件祸事，却换来了思贝儿家东山再起，同时迎来了杨家老二，裁决。
裁决虽长大五大三粗，可内心却很清明，异常聪明，很是讨人喜欢。按说思贝儿家现在又有了钱，不愁吃不愁穿，可老大井中月，却大冬天的穿着个破裤衩，光着脚板，在已经冰冻了的河水里洗衣服。
井中月不招人待见，好吃的，好用的，好玩的，一样也轮不着他，思贝儿总是说，腿都缺了，还吃什么肉，应该多啃骨头。故，思贝儿家院门外，常出现一条啃骨头的“狗”。
那年秋天，井中月差点饿死，动手劫了一老汉一捆柴。谁知道这老汉的儿子刚中了举人，而且还运气不错，这里一地方小官莫名死亡。因没人愿意前来，就便宜了他儿子，把他给派来了。
井中月被抓了，发配他乡做苦力。
直到十多年后，井中月才得以返回故乡，此时的他，已经人未老，面却犹如枯树皮，毫无生机。他杵着拐杖，一瘸一拐地回来。半道被人认出，竟让他快点跑，回去见母亲最后一面。
井中月跑回去，这才得知父亲已经死去三年了，弟弟远嫁他乡给人做了赘婿，从未回过家。母亲一人早就瘫痪在床，靠着左邻右舍依次轮流照顾着。眼看着就快要熬不下去了。
井中月看见躺在床上的母亲，昔日的种种，母亲威胁，让他去做贼，用大棒打他，嫌弃他，不给吃的，这些画面都出现在眼前。他转身，走了两步，一个踉跄，叹息了一声，他回转身子，来到母亲身边，细心地照顾了起来。
井中月在村里借了辆驴车，载着母亲去镇上找大夫，还用五年的自由，换取银子给母亲治病。可是他的孝心，最终还是没能感动老天，母亲还是死了。
井中月回到家，寻到自家地，自己找了一个自认为还不错的地方，他动手挖墓坑。却是在墓坑里挖出了一油布包，包里有两锭金子，还有一封信。信竟然是他父亲留给他的。
父亲说知道母亲对他不好，但是希望他走后，还是能孝敬母亲。父亲懂儿子，竟猜到井中月会把母亲埋在这里，他赌了一把，而且赌赢了，真让这金子到了井中月手里。
井中月有了金子，改变了生活，后来还娶了一个死了男人的寡妇，生下了个大胖儿子，小日子过得还很幸福。
