自地球45亿年前形成以来，它的环境一直在发生变化，最终它变得适合生物生存，但是在冷热交替中，许多生物最终走向灭绝。
毫无疑问，地球经历了无数次沧海桑田，生态圈也经历了无数次迭代。当我们人类想要探寻地球历史时，大自然送给我们一份“大礼包”，它通过一些方法很好保存了数万年前的生命。
当然，有时候是数亿年前完好的脚印，以及完整的骨骼化石，这也是大自然编写“生物历史”的手段之一。
我们可以从骨骼中推断出这些生物的形态以及生存方式，但是化石告诉我们的信息有限，其实你看到的那些根据化石修复的恐龙样貌不一定是真实的。
如果要考虑生物的完整性，那么最好的方法就是“冰冻”和“腌制”，而地球也有纯天然的场所——极地是不错的天然“冰箱”，而泥炭沼泽（沥青坑）是天然“腌罐子”。
但是，很明显这两个都是不稳定的，极地经历过几乎无冰的时代，而这种沼泽地会随着时间推移消失，所以它们只能短时间存储生物，但绝对更加完好。
冰冻是最好的保存方式
寒冷的条件会阻止细菌的生长，减慢有机物分解的速度，从而达到保存有机体的功效。
现在地球的温度比上一个冰河时代(大约结束于2万年前)高了大约6摄氏度，不过总算在我们知道到史前完好动物遗体重要性前，南北极还能保存好这些动物。
现在我们确实在永冻层中发现过一些完好的动物尸体，它们各个栩栩如生，就像睡着了一样。
但是，或许是生物本身不喜欢到寒冷地方去，又或许永冻层不好挖掘，现在被发现的冰封动物尸体并不是特别多。
沥青坑的形成
在没有冰的情况下，大自然最好保存方法就是泥炭沼泽地了，在泥炭沼泽地里，往往是缺乏氧气，相对低温和酸性水的神奇组合。
这几个条件都是阻止细菌生长的方法，当它们同时出现的时候，那效果自然是非常好的，基本可以“腌制”任何掉进去的动物。
在世界上的许多地方，天然沥青以粘稠原油的形式渗到地下，慢慢地它会形成一个类似湖泊一样的池子，池子的表面与空气发生反应，变得又厚又粘。
然后，史前动物可能会不小心踩到上面，由于粘稠的沥青难以逃脱，这些动物会不停地挣扎。
在这种巨大的骚动中，它们会吸引来捕食者，然后就变成了“买一送一”。在这种沥青坑中经常都会发现健康的猎食者，比如剑齿虎，狮子和恐狼等食肉动物，它们基本是捕猎的时候把自己也搭上的。
这些掉入沥青坑的史前动物随着沥青凝固被保存，随着时间的推移，沼泽表面会出现苔藓层，并释放出阻止细菌生长的化学物质，这使得保存更加持久。
几千或者上万年后，人们发现了沥青的用途，开采了这些沥青，最终这些史前动物重见天日。
有一个非常著名的沥青坑，洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，这里现在是个博物馆。
从1913年开始，挖掘工作一直持续至今，时不时就会有惊人的发现，迄今为止已经发现了350多万件标本，从这些遗骸中鉴定出了600多种动植物，最古老的可以追溯到5万多年前。
然而，沥青坑中的史前动物大多也都是以骨头的形式存在的，只是偶尔会出现一具完好的动物尸体。
沥青坑中的奇怪发现
或许古人很早就已经发现了沥青坑的“腌制”功能，因为在沥青坑中经常会挖到食物，比如青铜时代的“黄油”
这种黄油被称作“沼泽黄油”，是一种由牛奶或肉制成食物，可以涂抹在面包上使用。
有意思的是，据说这些黄油现在依然可以食用，而且气味效果还不错。
不过，口味有点重，你一定要不介意它是怎么来的，因为它更多的是在“沼泽尸体”上被发现的，“沼泽尸体”顾名思义就是那些被沥青坑保存的人类遗体。
说到“沼泽尸体”，那么沥青坑里挖出过一些你难以想象的人类遗体。
1950年，在丹麦小镇托伦德附近的一处沼泽地里，人们发现了一名男子，他的身体状况非常好，以至于人们怀疑他是最近被谋杀的，警察还去包围了现场。
结果，这个“沼泽尸体”确实是被谋杀的，只是他已经躺了2300年，仍然穿着铁器时代的衣服。
不过关于这个人，人们对他有太多的猜测，并给他命名为托伦德·曼，他的脖子上缠着一根编织的皮绳，至今尚不清楚他是上吊还是被勒死的。
不过，沼泽上没有树木，所以基本可以排除上吊，唯一的解释就是他是被勒死的，至于出于什么原因没人知道。
最后
相比于大自然的其它保存手段，沥青坑的史前动物数量非常惊人和集中。
很明显，如果生物被困在沥青坑里，它就只能被锁在时间胶囊里，等着后人的发现。这是大自然给我们宝贵的财富，它让我们有机会窥探史前发生了什么。
