这位在日本上错车的美国人，一不小心上到了中国乒乓球队的车，还在下车的时候被世界各国记者拍到，由此引发了不少的猜测，最后才有了“小球转动大球”的中美“乒乓外交”，这个人就是美国乒乓运动员格伦·科恩，他还是首批到华访问的美方代表。
自从新中国成立之后，中美之间的关系基本处于互不来往的状态，美国还一直对中国采取经济跟政治封锁，加深了彼此之间的矛盾。等到尼克松担任美国总统之后，为了摆脱越南战争的困境以及继续跟苏联争霸的局面，准备开始缓解跟中国之间的关系。毕竟之间也通过其他国家领导人经过简介交流，彼此之间的关系开始慢慢松动开，但依然处于比较紧张的状态。就在这时候一场意外的到来，打破了这场宁静。
在日本举行第31届世界乒乓球锦标赛的时候，作为美国乒乓球运动员的格伦·科恩在某次比赛结束，上厕所回来之后意外坐错了车，等他上车之后才发现自己上了中国乒乓队乘坐的车，场面难免有些尴尬，毕竟两国的关系还处于冰冻期。为了缓解当时尴尬的局面，获得过三届乒乓球单打冠军的庄则栋主动站出来跟格伦·科恩打招呼。格伦·科恩虽说是美国乒乓球运动员，但对于乒乓球领域的王者还是有所了解的，直接接受了他的好意。他们开始交谈起来，最后才知道他上错车的原因。
中国乒乓队选择先开车将格伦·科恩送到已经出发的美国车那里，在他下车之前还送了一块杭州织锦作为礼物。那些等候的国内外记者原本只是想拍一下中国队出来的场景，谁知拍到一个美国人从中国队的车上走下来非常惊讶。同时觉得这是一个非常独特的信号，有着明锐洞察力额记者觉得这是一个大新闻，一时间关于美国队员从中国队车里走出来的消息传遍了全世界。等到第二天的时候，格伦·科恩觉得应该礼尚往来，就将一件印有“和平”标志的运动衫送给了中国运动员，这下更加激起那些记者的好奇心。面对这些记者的采访跟提问，格伦·科恩直言直接也想去中国玩。
对于这件事情国家高度重视，经过多次探讨之后，最后同意并邀请了以格伦·科恩为首的美国乒乓球队来访华，除了这些美国乒乓球代表团之外，一些美国美国新闻记者同样在这里面，就就是后来所谓的“乒乓球外交”事件。这件事情发生后，代表着中美两国的关系已经从冰冻期开始想关系正常化迈进，对于中美关系的突破产生非常大的影响，为后来尼克松访华提供了非常好的基础。
