关于李靖既不是皇帝也不是王爷，他的儿子哪吒为何被称为“三太子”这个问题原因很多，跟他们当时所处的朝代以及一些神话故事有很大的关系。
托塔天王李靖
李靖又被称为李天王，最早出现于《西游记》、《封神演义》等古典神话小说当中。相传他除了是商纣时期陈塘关总兵之外，还是西昆仑度厄真人的弟子。后来选择拜燃灯道人为师，在阐教三代弟子当中资格同样比较老。在其修道成圣位列仙班后，被封为灵山护法神，负责掌管天庭三军。因为他左手托着玲珑宝塔，所以被众人称为“托塔天王”，哪吒这才有了“三太子”的称呼，但这也仅仅是一种说法而已。
武王伐纣中的李靖
另一种说法就不得不提到当时的社会环境跟制度，毕竟在商朝的时候，人族的帝王皆称“王”，即便是商朝最后一位统治者，大家都称呼其为商纣王。至于其他诸侯国的国君同样称王，只不过他们这个王的权力要比商朝的这位王差不少。作为商纣四大总兵的李靖虽说不是诸侯，但同样不容小觑。只不过他当时距离诸侯王还是有一定的差距，自然没资格称王。
但是当李靖参加到商周大战后就不一样了，他当时凭借自己出色的领军作战能力，成功帮助武王打过不少的仗。等到武王推翻商朝统治建立周朝之后，周武王开始大肆分封诸侯王，立下不少战功的李靖同样不例外，自然有资格称王，所以称呼哪吒为“三太子”自然没有错。只不过跟商朝相比，周朝的国君此时不再称王，开始改称为天子。
莲花化身哪吒
哪吒当初杀了龙王三太子之后，东海龙王直接跑到陈塘关兴师问罪，李靖当时为了全城百姓的安危，准备杀掉自己的儿子哪吒，想以此来平息东海龙王的怒火。哪吒得知这个消息后非常愤怒，直接选择割肉还母、剔骨还父，最后死在了家中。
幸亏哪吒的师傅太乙真人来得比较及时，成功将其灵魂保存了下来。原本准备给他建个庙塑个金身，想通过香火之力来让他复活，后来直接被李靖给砸了。万般无奈之下，太乙真人只好选择用瑶池的莲藕给他造了个身体，莲花做了一件衣服，之后将哪吒的灵魂拍了进去才复活。不过此时的哪吒早已经不是普通人，反而是莲花的化身。由于莲花在佛教中的意义非凡，同时可以将其看作“佛”的象征。所以复活之后的哪吒直接“以佛为父”。也就是说此时的哪吒相当于佛之子，自然有资格称为“三太子”。
