中国人初来美国，通常会对时区很不习惯。美国本土分四个时区，东部还好，往西走，有一些州处于两个时区。如果公司在各地有办公室的话，连定开会时间都得确定是谁的时间，否则不是有人早就是有人晚。
这四个时区只是美国本土的，如果加上阿拉斯加和夏威夷，美国有六个时区。如果再加上美国管理的波多黎各、关岛和美属萨摩亚，美国一共有九个时区。
这么划分时区有他的好处，不会出现中国那种全国一个时间，北京都天亮了西部鸡还没叫的情况，各地大致还能保证天亮上班天黑下班的节奏，从生物钟、节省能源和社会生活等方面更为科学，其实真不是从一开始就这么设计的，美国的时区划分是为了甩掉一个历史包袱，也是因为交通的改变而迫不得已。
我刚来美国的时候特佩服美国人，一个国家有四种时间，他们居然不觉得乱？到后来才知道，这是他们祖传的本领。今天美国人只搞清楚四种时间已经很谢天谢地了，想当年火车开通的时候，全美的时间有三百多种。
当年美国人用的时间叫做上帝的时间，其实是真正的太阳时间。具体办法是将本地太阳居中的时刻定为正午。这种计时办法科学是非常科学，但每个城镇的正午时刻都不一样，因为从东到西，每分钟太阳会走12英里半。这样一来，芝加哥正午的时候，匹斯堡已经12点31分了，克里夫兰是12点24分，辛辛那提是12点13分，印第斯安那波利斯是12点07分，圣路易斯是11点50分。即便同在东岸，时间也不一样，纽约比费城早五分钟，费城又比巴尔的摩早五分钟。
时间到处都不一样，让人怎么办？
每个城镇都建个高高的钟楼，钟针分针都造得大大的，让人在一里外也能看见，到了本地12点，钟楼敲钟报时，全城镇有表的主儿一齐对表，很多人怕错过了钟声，快到中午了就到钟楼下等着，芝加哥这种大城在钟楼下等着对表的天天有好几千人。
这么多不同的时间，美国人原来没觉得有什么不方便。因为那时候人们的交通工具或者是骑马坐马车，或者是徒步走。反正从这个城镇到那个城镇多则十天半月的，少则也要要几天。当年华盛顿从北维州到纽约就任第一位总统，竟然花了一个月时间。除了路上要应付各地的欢迎之外，路况太差是主要原因。后来路况改善了，时间还是不短，比太阳走得慢多了，根本不在乎各地时间的差别，到了地方现调表就是了。
可是当火车出现之后情况就改变了，赶上太阳走的速度了。上了车，刚打个盹就到了几百里外了，人们对各地时间的不同非常不适应。
最头疼的是铁路当局，乘客来自不同的地方，每个人的表的时间都不一样，到开车的时候稀稀拉拉地就坐了小一半人，其他人都理解错开车时间了，这问题怎么解决呀？铁路当局专门印了600页的时间表，把铁路沿线的各种时间都列出来，哪儿来的人就看哪儿的时间。
现在有的银行的大墙上还挂着六块表，从本地时间到伦敦时间，特有国际金融机构的感觉，这就是当年的铁路遗风。匹斯堡火车站就挂着六块表，分别是六大铁路枢纽的本地时间。
这样还是有很多问题，到了1883年，由铁路当局出面，组织全美时间大会，决定引用国际时区，以费城、圣路易斯、丹佛、里诺为各时区的中心，全美分成四个时区，于当年11月18日下午两点生效。一年之内，85%的人口超过一万多美国城市都开始使用这套时间，但美国政府直到1918年才通过标准时间法案，用法律的方式把这套时间确定下来。
与此同时，在战时为了省电建立了夏时制，但一战结束后，1919年取消夏令时。到二战时作为战时措施又重新开始，施行全年夏时制。战后夏时制保存下来，但不是强制施行，而且开始和结束的日期由各州及各地方决定，直到1966年通过法案，确定了夏时制的统一开始和终止日期，但容许地方有例外。到此时，才终于形成了今天的美国时间。
