一到夏天，一个星期不吃个两三次冰镇西瓜总感觉浑身不对劲。
可能很多人都和我差不多——夏天很喜欢吃西瓜，因为西瓜的含水量实在太大了。
说出来你可能不信，全世界大约三分之二的西瓜都是中国人生产和消费了，可见我们对它有多爱。
但你也可能想不到，这么一个多汁的瓜类水果，它是起源于以干旱著称的非洲。
葫芦科-西瓜属的物种往往被统称为西瓜，叫法可能是“xx西瓜”这样子，全世界差不多有1000多种，除了50多种被广泛种植的外，大部分野生品种都生长非洲，以及其它干旱地区。
所以，沙漠里确实有西瓜，至少西瓜确实可以在这样干旱的地方独自生存。
是否可以吃？
很多人说沙漠的西瓜是不能吃的，其实不然！
我们说西瓜起源于非洲，但如果它真是无人敢吃的东西，那么它就不可能被传开和驯化。
所以有些“沙漠西瓜”是可以吃的，而且是大部分可以吃，即使那些不能吃的，你吃一两口也不会致命！
不仅如此，非洲的西瓜还是非洲狩猎采集形成的关键食物。
当非洲猎人外出打猎的时候，往往不是“上山砍柴”那样当天去当天回，他们有时候是像“出海捕鱼”一样，一去就是几周个把月的时间。
这样长时间的捕猎，如果你携带足够的物质，你最初的行动就会很困难，所以猎人们往往都是就地取材。
而野生的西瓜正是他们最重要的补给品，西瓜的瓤水分充足，西瓜的籽营养丰富，是不可多得的食材。
到现在许多非洲猎人还认为，外出打猎的话，只靠野生的西瓜，他们可以存活6个星期，可见这些西瓜对他们的重要性。
不过出了吃之外，西瓜最初在非洲被驯化还有一个重要因素，非洲的老百姓是把西瓜当做储水“工具”用的。
西瓜收集水分的能力比起人还是高效许多的，采摘西瓜后可以存储起来，以备不时之需。
图注：葫芦素
野生西瓜的毒素：葫芦素
话虽如此，但是确实有些西瓜是不能吃的，比如下面很多人回答的“药西瓜”，它们含有一种被称为“葫芦素”的物质。
这种化学物质是葫芦科植物用来抵御食草动物吃自己的化学物质，所有葫芦科（你吃的黄瓜这些都是葫芦科的植物）的植物都会释放这种化学物质。
植物虽然不能动，但是它们也是有生命的，它们并不希望自己被吃掉，特别是包含自己后代的果实，所以它们都会有自己的防御机制。
对于葫芦科植物而言就是释放葫芦素，特别是不成熟的果实基本都会释放这种物质，对于大戟科（巴豆就是这个科，这个科的植物基本有毒）而言就是释放佛波（化学物质）。
不过这种物质主要是针对那些饥渴的食草动物，每年都会有食草动物误食过量葫芦素死亡的。
然而，自然界比你想象的要有趣许多，在长期的协同进化中，这些食草动物早已产生了“抑制味觉”，它们并不喜欢吃这些植物，那些误食死亡的基本都是人为误喂导致的。
说到抑制味觉，人类对葫芦素也是有抑制味觉的，那就是我们吃到这些物质的时候会感觉很苦。
除了苦味之外，有些西瓜所含的葫芦素会让人们上吐下泻，虽然不是致命的，但如果你是在野外的话，这可能会成为致命因素。
所以，如果你在沙漠中看到西瓜的话，吃到苦味特别重的，一定要把它吐掉，它很可能对你而言是有毒的。
最后
西瓜真的很神奇，有些西瓜因为我们吃瓤被种植，有些西瓜因为我们吃它们的种子而被种植，有些好像还是皮可以炒菜被种植的。
还有更有意思的。
我们前面说到，一些野生西瓜释放的葫芦素会让你上吐下泻，这个性能让这些西瓜有很高的药用价值——制作泻药和催吐剂。
西瓜生命力顽强，简单灌溉就可以长的很好，所以现在很多野生西瓜也已经被人工种植了。
