沙漠里真的很多西瓜吗?这些西瓜是否可以吃?

一到夏天,一个星期不吃个两三次冰镇西瓜总感觉浑身不对劲。

可能很多人都和我差不多——夏天很喜欢吃西瓜,因为西瓜的含水量实在太大了。

说出来你可能不信,全世界大约三分之二的西瓜都是中国人生产和消费了,可见我们对它有多爱。

但你也可能想不到,这么一个多汁的瓜类水果,它是起源于以干旱著称的非洲。

葫芦科-西瓜属的物种往往被统称为西瓜,叫法可能是“xx西瓜”这样子,全世界差不多有1000多种,除了50多种被广泛种植的外,大部分野生品种都生长非洲,以及其它干旱地区。

所以,沙漠里确实有西瓜,至少西瓜确实可以在这样干旱的地方独自生存。

是否可以吃?

很多人说沙漠的西瓜是不能吃的,其实不然!

我们说西瓜起源于非洲,但如果它真是无人敢吃的东西,那么它就不可能被传开和驯化。

所以有些“沙漠西瓜”是可以吃的,而且是大部分可以吃,即使那些不能吃的,你吃一两口也不会致命!

不仅如此,非洲的西瓜还是非洲狩猎采集形成的关键食物。

当非洲猎人外出打猎的时候,往往不是“上山砍柴”那样当天去当天回,他们有时候是像“出海捕鱼”一样,一去就是几周个把月的时间。

这样长时间的捕猎,如果你携带足够的物质,你最初的行动就会很困难,所以猎人们往往都是就地取材。

而野生的西瓜正是他们最重要的补给品,西瓜的瓤水分充足,西瓜的籽营养丰富,是不可多得的食材。

到现在许多非洲猎人还认为,外出打猎的话,只靠野生的西瓜,他们可以存活6个星期,可见这些西瓜对他们的重要性。

不过出了吃之外,西瓜最初在非洲被驯化还有一个重要因素,非洲的老百姓是把西瓜当做储水“工具”用的。

西瓜收集水分的能力比起人还是高效许多的,采摘西瓜后可以存储起来,以备不时之需。

图注:葫芦素

野生西瓜的毒素:葫芦素

话虽如此,但是确实有些西瓜是不能吃的,比如下面很多人回答的“药西瓜”,它们含有一种被称为“葫芦素”的物质。

这种化学物质是葫芦科植物用来抵御食草动物吃自己的化学物质,所有葫芦科(你吃的黄瓜这些都是葫芦科的植物)的植物都会释放这种化学物质。

植物虽然不能动,但是它们也是有生命的,它们并不希望自己被吃掉,特别是包含自己后代的果实,所以它们都会有自己的防御机制。

对于葫芦科植物而言就是释放葫芦素,特别是不成熟的果实基本都会释放这种物质,对于大戟科(巴豆就是这个科,这个科的植物基本有毒)而言就是释放佛波(化学物质)。

不过这种物质主要是针对那些饥渴的食草动物,每年都会有食草动物误食过量葫芦素死亡的。

然而,自然界比你想象的要有趣许多,在长期的协同进化中,这些食草动物早已产生了“抑制味觉”,它们并不喜欢吃这些植物,那些误食死亡的基本都是人为误喂导致的。

说到抑制味觉,人类对葫芦素也是有抑制味觉的,那就是我们吃到这些物质的时候会感觉很苦。

除了苦味之外,有些西瓜所含的葫芦素会让人们上吐下泻,虽然不是致命的,但如果你是在野外的话,这可能会成为致命因素。

所以,如果你在沙漠中看到西瓜的话,吃到苦味特别重的,一定要把它吐掉,它很可能对你而言是有毒的。

最后

西瓜真的很神奇,有些西瓜因为我们吃瓤被种植,有些西瓜因为我们吃它们的种子而被种植,有些好像还是皮可以炒菜被种植的。

还有更有意思的。

我们前面说到,一些野生西瓜释放的葫芦素会让你上吐下泻,这个性能让这些西瓜有很高的药用价值——制作泻药和催吐剂。

西瓜生命力顽强,简单灌溉就可以长的很好,所以现在很多野生西瓜也已经被人工种植了。