刘二跟吴三是兄弟，不是亲兄弟胜似亲兄弟那种。两人酷爱读书和游历。读书是理论，游山玩水是实践。
这日，春风和煦，刘二约吴三登高放纸鸢。天气很好，春风很懂事，不费吹灰之力，纸鸢就飞入云霄。两人把线绑在树上，坐在草地上喝酒吟诗。
一阵大风吹过，线断，纸鸢脱缰，速度加快了八百倍。两人脑袋搭铁，拔腿就追。他们翻越两座山，最后竟把纸鸢给找到了。他们却丢了，刘二跟吴三迷路了。
他们在山里左突突右窜窜，精疲力竭之时，太阳落下了山头，晚霞的余晖还有星星点点穿过树叶。没人走过的山路，掉满地的落叶上有条蛇，身躯扭曲得像麻花一样的蛇。这是个重伤的蛇。
刘二走过去，提蛇尾，打了个酒饱嗝说：嗯，拿回家炖了继续喝。那蛇弯了弯身子，向吴三点了点头。吴三觉得这蛇在向自己求饶。他起了恻隐之心，对刘二说：我说刘二，你看咱们现在迷路了，也不知道什么时候能走出去，拿着条将死的蛇，不是更晦气嘛。
吴三从来没觉得自己的话原来这么管用，一说就通，刘二答应了。他放了蛇。
也许放了一次生心情好，他们阴差阳错出了山林。回到家吴三病了，每天昏昏沉沉，睡梦中总会做一个怪梦，梦见一条花蛇在自己面前扭啊扭，扭来扭去成了一貌美女子。
吴三病了近十天，好像病魔不太耐烦，嫌弃他紧都不死，就离他出走了。当天晚上傍晚，天下暴雨，屋子外来一女子。女子要借宿吴三家。住下就没走了，后来嫁给了他。
吴三娶了妻后，刘二来得更勤了。众多酒话中，刘二捕捉到一个重要信息，吴三的妻子有可能是蛇，还很能干，能帮助吴三发家致富。刘二嫉妒了，总想找个机会破坏吴三的好事。
机会终于来了，吴三的妻子怀孕了。刘二编了个故事，事后说怀疑吴三妻子怀的不是吴三的种。要说这男人在自己血脉上，还真是慎重，几次造谣下来，吴三越来越怀疑，越怀疑感觉越像。
偏偏命运还捉弄人，吴三的妻子怀胎七月就生下了儿子。儿子很白，一点也不像吴三的健康色。吴三一怒之下信了刘二的办法，从茅山野道士那得了法宝，刘二还好心地找来帮手。把妻子和刚出生的儿子打进了深山。
妻子走后，吴三走了霉运，家财很快败光。刘二慢慢地发达了，他远离了吴三。吴三时常后悔赶走了妻子，想妻儿想得疯癫了。他脑袋时而不清醒，送光卖光了家里的所有，没卖没送的，也被刘二骗走，他成了乞丐。
一年秋天，镇子上来了群强盗，专挑富贵人家打劫，刘二当然当仁不让地做了这个冤大头。视财如命的刘二，被强盗弄丢了命。
吴三行乞，住进一山洞，一场暴雨，山上滚落一石，堵了洞口。生命垂危之际，洞外来了一大力士，大力士是一男童，男童大约十岁，他搬走石头，跪地叫吴三父亲。
这孩子是吴三的亲生儿子，是被他赶走的儿子。吴三赶走妻儿，妻子用自己生命和低微的修为，保护儿子。
直到几天前，妻子终走到人生尽头。让儿子来找亲爹，看吴三有无悔改，如悔改，便认了这个爹，如果尚未改变，那就拿着母亲留下的银子讨生活去。
吴三拿着妻子留下的银子，带着儿子好好的过日子。
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