正畸学家很早以前就已经认识到，用矫治器使牙齿在颌骨内移动或是调整上下颌关系至正常后，都有返回到原来位置的倾向，即为复发。其原因有一下几个方面：
1 牙周及牙龈纤维重建
牙根与牙槽骨之间有一层软组织称牙周膜。牙齿矫治过程中牙齿受矫治力移动后，牙龈和牙周膜会被拉伸或压缩，就像橡皮筋被拉后有弹性回复。如果牙龈和牙周膜纤维的张力尚未建立新的平衡，牙齿的位置就不稳定，容易回复到原来的位置。
2 口周肌力的影响
物体处于静止状态必然受到平衡力。牙齿稳定在一定的位置，不论是正常或是不正常的位置，受到的是平衡力。牙齿周围的软组织如嘴唇的肌肉、面颊的肌肉、舌头等对牙齿施加的力构成平衡力。牙齿矫治治疗使用矫治力打破了原来错合的动力平衡。牙齿矫治治疗后，畸形的形态得到了纠正，原先牙颌畸形的肌动力平衡未完全纠正，新的肌动力平衡未完全建立，因此，牙列不稳定，容易回复到原来位置。
3 咬合平衡未完全建立
牙齿矫治治疗以后，上下颌牙列建立了新的咬合关系，牙齿的尖窝、斜面还未完全吻合，需要进一步调整，在调整过程中，有复发的倾向。
4 口腔不良习惯的影响
许多牙颌畸形是由不良习惯造成的。若在正畸治疗结束时，仍未破除口腔的不良习惯，容易导致错颌畸形的复发，比如异常吞咽、伸舌习惯导致开颌畸形复发。
“因此，为防止复发，阻止这种倾向的发生需要进行保持。戴用保持器的期限没有具体规定，一般应与错颌病因、错颌类型等因素有关。一般认为保持时间为2年左右。保持时间越长，效果越稳定。
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