“虎毒不食子”，连老虎都不吃自己的孩子，何况是人呢？老人常用这句话来形容世人都爱自己的孩子，然而虎未必不食子。实际上，很多动物都会吃掉自己的幼崽，这是一项成功的繁衍策略，背后隐藏着生命的奥秘。
食子事件
2010年儿童节前后，武汉动物园东北虎“秀秀”诞下4头幼崽，然而刚高兴没几天，幼崽就以一天一只的速度消失得无影无踪，3天过后只剩一只。这三天，虎舍完好无损，监控中也没有任何人带走虎崽，或其他动物进入的痕迹。最终，侦查员从妈妈脸上与地上、栏杆上的血迹发现是秀秀吃了自己的幼崽，于是便赶紧将最后一只幼崽送到了一只处于哺乳期的母狗那里喂养。
2015年，韩国釜山动物园，一头雌性西伯利亚虎将刚出生的20天的幼崽吃掉。不仅仅是老虎，2019年，德国莱比锡动物园，两只狮子幼崽，来到世上不到两天就被母狮子吃掉，在吃掉孩子的前一刻，母狮子还在给自己的幼崽梳理毛发。
同样的例子还有很多，可见这不是动物中的个例。实际上，动物中的弑子行为很常见，就算是我们接触比较多的仓鼠、猫、兔子、鱼等动物都经常能观察到这样的现象，这似乎和生命的本质很矛盾。
生命的本质
从生物学的角度，生命的最终目的就是活得好（生存）、生得好（繁衍）。我们虽然无法永生，但只要在有生之年，有了孩子，就可以将属于我们的独特基因传承下去。在一代代繁衍的过程中，基因会由于各种原因出错，也就是我们常说的突变，意味着每一代都无法完全与上一代的基因一模一样，当这种变异更顺应环境时就会传承下去。
这种繁衍过程的差异化会在亿万年的繁衍中进行累加，于是才有了今天丰富多样的物种。生命通过繁衍的变化来应对环境的变化，从而不断延续了下来。那么如果动物都想传承自己的基因，为何又要吃掉自己的孩子呢？
仓鼠实验
为了了解动物食子现象，科学家做了一个仓鼠实验。科学家观察发现如果仓鼠一胎数量达到8~9只，一旦放任不管，没过几天就会少两只。如果往刚生出8~9只幼崽的窝里放两只幼崽，过几天就会少4只。如果从一胎8~9只幼崽的窝里拿走两只，结果发现仓鼠妈妈一只也不吃了。
可见仓鼠妈妈在意的是仓鼠的数量，而不是有食子的癖好。换个例子你能更好的理解：以前日子没有现在这么好，也没有什么计划生育，每家孩子都很多，但是有些人家养不活孩子就会选择将一个或几个孩子送给别人家养。
仓鼠吃下自己的幼崽就是为了控制幼崽数量，保证留下的幼崽能够茁壮成长，将自己的基因传递下去。换句话说：仓鼠食子是为了更好的繁衍。
老虎为何食子？
非洲草原上，外来的雄狮赶走了老雄狮后，第一件事就是“杀婴”。只有杀掉所有的幼狮，使母狮中断哺乳期，母狮才能重新发情，新雄狮才能繁衍自己的后代，传承自己的基因。有时候为了繁衍，狮子也会吃掉自己的幼崽。
非洲曾有一项研究详细介绍了关于动物杀婴的现象。一般来说雄狮吃掉自己的幼崽的频率较高，但母狮也有过这种现象。特别是幼狮体质较差、出现残疾或者生病，母狮食子的概率会大大提高。对于母狮来说，一个号练废了，不如赶紧吃掉，才能抓紧时间发情，练下一个号。
另一方面，除了幼崽自身问题，很多时候也会因为外来因素，而出现杀婴。例如：秀秀食子事件发生在六一节前后，虎宝宝出生本来就是一大热点又临节日，来参观的游客大大增多，导致幼崽身体很容易沾染人体的气味。
秀秀并不会辨认DNA，嗅觉又很敏锐。当它从幼崽闻到人味就无法分辨是不是自己的孩子，于是吃掉它们。
动物没有情感可言
这种规则非常残酷，但在动物世界没有情感可言，只有讲究繁衍的效益。因此，在某种程度上食子是一项成功的繁衍策略。
蜥蜴、鸟类、蛇类、鱼类都会因为某些因素吃下自己的卵，长尾南蜥最为突出。当长尾南蜥处于危机时刻就会立刻吃掉自己所有的卵。与其被其他人吃，不如自己吃。这些卵本就是从自己身上掉下来的“肉”，吃掉这些肉可以更好的准备下一轮繁衍。无论哪种动物食子都殊途同归，一切只是为了更好传递自己的基因，延续整个种族的传承。
