二战期间，英国首相丘吉尔接待了一位遭政府排挤的法国将军，面对他的要求，丘吉尔质问：“将军阁下，你的想法能代表全法国的意志吗？”满面倦容但眼神坚定的将军掷地有声回复道：“没有一个政府能有权合法地出卖他的祖国和人民，现在法国被德国入侵，政府已经放弃抵抗，只有我坚持抵抗，一旦现任政府宣布投降，我将代表法国人民执掌战时政权。”这个站在丘吉尔面前的法国将军就是戴高乐。
戴高乐出身法国的知识分子家庭，自小视法兰西尊严高于一切。1909年进入圣西尔军校后，戴高乐选择成为一名直面炮火的步兵，接受血与火的洗礼。第一次世界大战期间，戴高乐轻伤不下火线，最严重的一次是凡尔登战役时吸入毒气昏迷，战友以为他已经殉国，就把他留在战场，结被巡逻的敌军俘虏。
戴高乐先后辗转于多个战俘营，度过长达三十二个月的监禁生活。即使身陷囹圄，戴高乐依然依然尽自己所能支持法国。在狱中，他通过大量书刊了解德国的情况，多次进行战争形势分析讲座。不甘被俘的他多次试图逃出战俘营，但五次越狱都没有成功，每次越狱失败后都被关进堡垒或惩罚营。直至1918年战争结束，戴高乐才走出战俘营。
在此后二十余年时间里，戴高乐仍在军中服役，军阶也晋升至上校，担任第507坦克团团长。
第二次世界大战爆发后，法国形势急转直下。1940年，戴高乐被任命为任临时准将。然而他很快发现，政治场上的斗争有时候比战场上更加残酷和艰难。巴黎沦陷后，纳粹德国任命原法国陆军元帅贝当接任政府元首，组建傀儡政权。
戴高乐不甘心沦为纳粹鹰犬，坚持主张与德国开战。在得到丘吉尔允许后，他通过英国广播公司发出抵抗号召，希望召集军队收复法国。贝当政府对这个唱反调的将军十分恼怒，对戴高乐降级停职处理。开庭审判时，戴高乐没有出席，被议会认定叛国判为死刑。
一腔报国热血被政治形势阻挠，戴高乐认识到军队与政治相互引导的规律。他发挥逢山开路的精神，顶着种种压力组建“自由武装军队”，担任自由法国的领袖。1944年，戴高乐被推选为法兰西共和国临时政府总理。
法国解放后，迅速恢复国民政府的权利。戴高乐是坚定的改革派，他提出了比较激进的宪法草案。但法国民众还没有从战争的阴影中走出，大家惧怕变革带来难以预见的后果，因此纷纷表示反对。在政坛受到重挫的戴高乐被迫向国民议会主席提出辞呈。
戴高乐没有放弃“让法国居于欧洲领导地位”的志向，他为之奋斗了大半生的目标不是一次失败可以改变的。1947年4月，戴高乐再次当选总统。他主张任何党派都可以加入法兰西人民联盟，但再次遭到民众抵制，他被禁止在广播电视发表讲话，不得不到处奔走，无意间培养出许多追随者。
戴高乐总是因想法前卫显得不合群，但他的主张多次证明是正确的。他拒绝美国以监护名义的控制，于1968年退出北大西洋公约组织，致力建立属于欧洲的联盟，不惜摒弃对德国的仇视主动联系。为了加强法国在全世界的地位，戴高乐对亚洲，拉丁美洲以及1960年以来独立的非洲国家抛出橄榄枝，为法国营造出适合发展的国际环境。
1970年11月9日，戴高乐与世长辞，安葬在早年去世的女儿墓地旁边，墓碑上只有“夏尔·戴高乐1890-1970”字样。值得一提的是，戴高乐去世后，中国首都北京的天安门广场、新华门前、外交部等三处的国旗均降半旗，向这位伟大的法国老人致哀。
海明威曾说:“人可以被打败，但不能被打倒。”戴高乐多次被打败，但从未被打倒。他为捍卫法国的地位和荣誉奋斗终生，法国人民也没有忘记他的贡献。2005年，法国国家二台举行的“法国十大伟人榜”评选，电视观众评选戴高乐为法国历史上最伟大的人。
