鸦片战争爆发后，清王朝内部以魏源为代表的开明地主阶级知识分子，提出了克敌制胜的“师夷长技以制夷”战略思想，可由于各种原因，此战略思想最终还是被淹没在封建帝国强大的文化优越感里。
而以洪秀全为代表的太平天国，则从另一角度进行学习西方。他们借西方的“上帝”拉起队伍，建立“全新”的政权，从社会底层开启“师夷制夷”的实践。
其实，洪秀全领导的太平天国，在历史是十分有争议的农民起义，这些争议多数来自拜上帝教的教规。
洪秀全依据西方基督教，创立了“拜上帝教”，一方面宣扬崇拜上帝，一方面主张人人平等：“开辟真神惟上帝，无分贵贱拜宜虔；天父上帝人人共，天下一家自古传；盘古以下至三代，君民一体敬皇天。”
洪秀全先用这种人人平等的观念揭露抨击社会的不公平，为反对清王朝的封建统治奠定理论基础。
需要特别指出的是：“拜上帝教”是一套新理论、观念以及仪式十分符合当时封建统治比较薄弱，农民运动方兴未艾的广西地区社会阶级斗争的需要。
可见，从一开始洪秀全就希望将“拜上帝教”发展成与清王朝形成对峙的工具。
其次，洪秀全并非真正的基督教徒，“拜上帝教”核心内容掺杂了很多民间会道门的内容，如天父天兄下凡，严格来讲应该源于广西浔州地区降僮巫术。
再次，洪秀全并非真正掌握基督教义，实际上他也不用全去掌握，因为他要的仅仅是基督教这个可以用来推翻清王朝的宗教工具，而非建立一个完全符合基督教义的神权王国。
不过，尽管基督教文化非西方先进的文化，更非科学的理论，但是洪秀全却通过改造与诠释基督教义，创立的“拜上帝教”，却成为了成为中国农民革命的宗教。
可见，太平天国的政治外交、思想文化，几乎都受到“基督教”的影响。
基督教的来世“天堂”尽管很美好，但是对于加入太平天国的英雄们来说，吸引他们的却是“拜上帝教”所描绘的今世“天堂”。
正因“拜上帝教”关系着起义民众的现实利益，他们就以此为动力，斩杀“阎罗妖”，解放现世。
于是，成千上万的农民被吸引进来，梦想着建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的人间天堂。
集中反映太平天国的纲领性文件是《天朝田亩制度》。它一方面继承中国传统文化，如“天下为公”的大同思想；一方面又闪现西方基督教的影子，如“天父上主皇上帝”、“圣库”、“礼拜堂”、“圣经”等，这些非中国传统文化所有。
也可以这样说，“拜上帝教”是中国传统大同思想与西方基督教教义相结合算得上是“师夷”的产物，也在一定程度上折射出近代民主思想意识。
