美国幽默作家、著名演说家MarkTwain曾经说过：“恰当的措辞可能令人印象深刻，但适时地停顿比任何字眼都更有力度。” 一篇5月26日发表在《当代生物学》杂志上的论文指出，电鱼和TED的演讲嘉宾都深谙此道，他们在阐述重要观点之前会有短暂停顿。停顿还能让感官系统准备好接收新的重要信息。
电鱼（mormyrids）利用电脉冲进行交流
Carlson与合作者（包括论文第一作者Tsunehiko Kohashi）对名为mormyrids的电鱼进行了研究，监测了不同饲养条件下个体间的交流。他们发现，与成对饲养的个体相比，单独饲养的电鱼更容易发出不间断的嗡嗡声，以及更少、更短的电输出停顿。此外，个体在短暂停顿后通常会发出高频脉冲。
随后，研究人员对两条正在进行交流的电鱼插入人为的停顿。他们发现，被人为打断交流的个体（信号接收方），在短暂停顿后增加了自身发出的电信号频次。这个结果表明，停顿对信号接收方是有意义的。
这与人类语言中的停顿行为意义不谋而合。人类在停顿之后能更好地识别词语，而演讲者则善于在说出重要内容之前短暂停顿。Carlson说：“人类听觉系统对停顿后出现的词语反应更强烈，在正常的日常对话中，我们倾向于在说出信息含量特别大的词语之前停顿一下。我们在电鱼身上也发现了相似之处，它们对停顿后的电刺激反应更强烈。此外，在发出携带大量信息的高频电脉冲之前，电鱼往往会停顿一下。为了有效沟通，电鱼与我们采取了相同的策略。”
除了发现人类语言和鱼类的电场通讯之间有趣的相似之处外，这项研究还揭示了停顿让中脑神经元从刺激中恢复的潜在机制。研究人员对电鱼中脑的电感神经元进行刺激，发现频繁受到刺激的神经元产生的反应逐渐减弱。这种现象被称为短期突触抑制。随后，他们又在连续的刺激中插入了停顿。结果表明，大约一秒钟的短暂停顿可以让突触从短期抑制中恢复过来，且突触后神经元对刺激的反应在停顿后有所增强。
Kohashi说：“在连续的交流中，听者的大脑一直处于抑制状态，而人为插入的停顿重启了听者大脑的敏感度。停顿似乎是为了让听者尽可能清楚地理解接下来的信息。”研究人员指出，突触抑制和恢复在神经系统中普遍存在。Carlson说：“我们认为，同样的机制或多或少在其它动物的交流行为中也起着作用，包括人类。”
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编译：灯丝 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号：0960-9822
原文链接：https://phys.org/news/2021-05-electric-fishand-humanspause-key.html
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