如果未来有一天，地球被人类以外的智慧生物占领了，那么，它们也许就是长着3颗心脏、8条爪子、9个大脑，流着蓝色血液的章鱼。章鱼究竟有多聪明，为什么它们会被一些科学家认为不是来自于地球呢？
章鱼有着十分独特的大脑和神经系统，它们的智慧来源与哺乳动物完全不同。章鱼的神经元数量比不少哺乳动物还多，达到了5亿个，其中三分之一位于头部，其余位于8条腕足中。由于章鱼有着9个独立的大脑，它们的腕足可以做出单独并且十分复杂的动作。
研究表明，章鱼非常擅长走迷宫，并且还能解决问题，比如拧开上紧的瓶盖。章鱼的学习能力很强，在一次实验中，研究人员设置了一个特殊的玻璃容器，只有经过层层障碍才能获取到里面的食物。研究人员把一只没有经验的章鱼放进去，结果它怎么也找不到入口。这时，研究人员给这只章鱼看了有经验的章鱼是怎么拿到食物之后，它很快就学会如何进入容器中。
此外，章鱼还有异乎寻常的伪装才能。章鱼能够改变自己的形状、颜色、图案，甚至皮肤质地，让自己看起来像是所处环境中的物体，这一切都是在眨眼之间完成的。
那么，聪明而又奇特的章鱼是怎么起源的呢？为什么有些科学家会认为它们可能是外星生物呢？
距今大约5.41亿年前的寒武纪，在2000万年的时间里，地球上突然出现了各种动物“门”，它们奠定了如今地球上的动物种类。在寒武纪生命大爆发之前，地球上只有一些简单的生物。时至今日，科学家也不清楚这个改变地球生物进化史的事件起因。
章鱼就是在寒武纪生命大爆发期间出现的，而它们的异常之处，让一些科学家提出了新的观点。通过基因组测序发现，章鱼的基因组包含多达3.3万个基因，而人类只有2.1万个。
尽管章鱼的DNA很复杂，发生变异的概率也更高，但与其他动物的DNA突变速率相比，它们的突变微乎其微。然而，章鱼可以绕过基因突变的需要，有意识地给它们的RNA发送新的指令，让它们的生理机能迅速发生变化，从而更加适应它们周围的生存环境。
一些科学家认为，章鱼所拥有的复杂基因组表明它们可能是来自地球之外。当时，诞生于外星世界的章鱼卵被冰冻于彗星中，它们随着彗星掉到了地球海洋中。
或者彗星带来了外星病毒，它们感染了章鱼祖先，从而让章鱼进化成如今独特的样子。远古彗星带来了生命的种子，这些外星生命也许在地球海洋中引发了寒武纪生命大爆发。
章鱼选择了一条不同的智力进化路线，但有两大因素会阻碍它们变得更聪明。其一，章鱼的寿命通常非常短，寿命最长的也就只有5年，寿命短的只有半年。章鱼的寿命受到繁殖的限制，它们在完成繁殖后代之后，将会迅速耗尽生命。章鱼活不久，在有限的时间里，难以积累更多的知识和经验。
其二，章鱼是独居生物。它们从卵中孵化出来之后，就会独自生存，不与同类进行交流，也无法向父母学习。因此，每只章鱼的生存技能都是自己悟出来的，知识经验无法传授给下一代，这样不利于整个物种的智力发展。
但不管怎样，现在的章鱼已经非常聪明，其智商位列无脊椎动物的最顶端。最近的一项研究发现，章鱼不仅能感受到生理上的疼痛，而且还能感受情绪上的悲痛。近年来，章鱼越来越多成为实验研究对象。
然而，美国国家卫生研究院（NIH）不再把章鱼视为动物。这意味着这些头足类动物被用于研究时，不需要适当使用镇痛药、麻醉剂，它们有可能会被用于一些不人道的研究。
因为一些研究在动物身上进行被认为是不人道的，而且还需要给这些动物提供止痛药，成本也非常高。在章鱼不被NIH认为是动物之后，将会有越来越多的章鱼被用于研究，这对于未来有可能占领地球的章鱼来说不是什么好消息。
