中国的首辆火星车祝融号成功踏上火星地表后，成为了全球瞩目的焦点。同时，火星表面上正在运行的探测器还包括美国宇航局（NASA）的两台火星车——毅力号和好奇号，一架无人直升机——机智号，以及洞察号无人着陆探测器。在火星轨道上，还有包括天问一号在内的多个轨道器。
人类对于火星探测的热情愈发高涨，在不远的未来，甚至还有人类将可能踏上火星的大地。虽然火星是地球的近邻，但事实上，金星才是距离地球最近的行星，那么，人类为什么不去登陆金星，而是选择去火星呢？
金星与地球的平均距离为4000万公里，而火星的平均距离则达到了2.25亿公里，最远可达4.01亿公里。因此，去金星相对更容易一些，对火箭的燃料和动力的要求较低，探测器所需飞行时间更短。
金星是太阳系四大岩质行星之一，它的质量、体积和密度最为接近地球，分别为地球的81.5%、85.7%、95.1%。但目前的金星上显得尤为“冷清”，只有日本宇宙机构（JAXA）的破晓号在绕着金星飞行，但它携带的燃料预计只能用到今年年底。
事实上，曾经的金星非常“热闹”。天文学家对这颗被浓厚大气笼罩的行星十分感兴趣，一度认为上面很可能有生命存在。因此，上个世纪60年代开始，美苏发射了大量的金星探测器，前往这颗神秘的星球进行探测。
1962年，NASA的水手2号在3.5万公里外飞掠金星，这是人类的探测器第一次如此接近地球以外的行星。1970年，苏联的金星7号成功登陆金星，这是人类的探测器第一次踏上其他行星的土地。
从20世纪60年代初至80年代末，这是金星探测的高峰期，美苏相继发射了36枚金星探测器。此后，金星探测陷入沉寂。直到2005年，人类才再次探测金星，欧空局（ESA）发射了金星快车。2010年，JAXA发射了破晓号。自那之后11年来，人类对金星的探测步伐再次停滞。
反观火星，过几年就有探测器前往，对火星的探测没有中断过。人类之所以对金星失去探测兴趣，是因为金星根本不是早前天文学家幻想那样的宜居星球，那里的环境其实犹如“炼狱”。
金星大气层厚达250公里，表面大气压高达9.2兆帕，相当于91个地球表面大气压。在这稠密的大气层中，多达96.5%为二氧化碳，剩下的主要为氮气，其他气体含量极低。
二氧化碳是温室气体，人类大量使用化石燃料，让地球大气中的二氧化碳从0.028%上升至0.041%，导致全球气温升高了1 ℃。金星大气中的高浓度二氧化碳造成了极其严重的温室效应，让整个金星表面变得几乎一样热，平均气温达到了464 ℃，这甚至比离太阳最近的水星还热。
在金星海拔30到60公里的高空，硫酸形成了厚厚的云层。就像地球云层中的水那样，金星云层中的硫酸会逐渐凝结成液滴，等到生长到足够大之后，液滴将会在重力的作用下掉落，从而下起硫酸雨。
苏联曾先后成功把10个着陆器送上金星，但由于金星上的气候十分极端，那些登陆金星的探测器很快就报废，1982年登陆金星的金星13号运行时间最久，但仅为127分钟。未来，人类也基本不可能登陆金星。相比之下，探测器可以在火星上工作多年。
渐渐地，人类对于金星的探测步伐放慢下来，把有限的资源转向火星探测。火星上的气候要比金星温和许多，人类在未来可以登陆火星，甚至还有望把火星改造成宜居的第二地球。
在2020年，天文学家通过射电望远镜的观测数据，发现金星浓厚大气中存在异常多的磷化氢，这种气体被认为是由生命制造出来的，这个重大发现又重新引发了人类对于金星的关注。
虽然金星地表的温度和气压十分极端，但在距离金星地表50至65公里的大气中，温度和气压非常类似于地球表面。再加上金星大气中存在丰富的化学物质，一些天文学家认为那里或许孕育出了生命。未来几年，NASA计划重启金星探测任务。
通过对金星演化的研究，可以让我们更加深入了解地球。研究表明，金星在二三十亿年前有着类似地球的气候和环境，表面覆盖着液态水。但后来不知何故，二氧化碳突然大量从金星内部释放出来，引发失控的温室效应，导致金星变得完全不同于地球。
