在我们日常生活中，花儿们通常是热情、美好、美丽的代名词。五彩斑斓的花朵能够美化我们的环境，妆点我们的家居，并能作为传情达意的物品，来为我们带来一份好心情。
不过，还有另外一类花儿，却被赋予了不详、幽冥甚至恐怖的名称和含义。就在几天前，一则“陕西惊现‘冥界之花’”的报道，就描述了这样一种无叶而透明的花儿，名曰“死亡之花”，甚至还写道“在武侠小说里，它常常被神化成具有起死回生功效的仙草，或被视为具有灵异力量可杀人于无形的邪恶化身，甚至于它的幽香也能让人闻之色变。在传说中它也是冥界的花，是邪恶和神秘的象征”。那么，这“死亡之花”究竟是何方神圣呢？
状若水晶的花
其实，这并不是“死亡之花”第一次被报道了，每年5-9月之间，都会有类似的报道出现，经常上网的人们应该知道，这种所谓的“死亡之花”其实就是水晶兰或它的亲戚们。
水晶兰
日常以“水晶兰”相称的植物并非一种，而是对杜鹃花科（过去的分类系统被列为鹿蹄草科或水晶兰科）下水晶兰属（Monotropa）、假水晶兰属（Cheilotheca）等类群中的成员的统称。此次陕西发现的，从地域分布上来看，应为水晶兰（Monotropa uniflora）本种。此外较为常见的是还有球果假水晶兰（Cheilotheca humilis）、大果假水晶兰（Cheilotheca macrocarpa）及松下兰（Monotropa hypopitys）等。除松下兰外，其他三种每个植株上仅生一朵花，而且球果假水晶蓝的柱头会呈现鲜艳的蓝色。
茎上生有多枚花的松下兰
如果在林间漫步时看到水晶兰，那么的确会被它那独特的形态和气质所吸引。它们大多生长在荫郁、落叶层厚、腐殖质丰富的林下土壤中。一丛晶莹剔透的花朵就这么从枯枝败叶中突然冒了出来，难怪称为“惊现”。仔细观察水晶兰植株可以看到，它的茎上螺旋状排列着几枚薄薄的白色的“叶片”，茎的顶端就为一枚坛状的花朵，花萼和花瓣也是白色或略带粉色。只有当扶起下垂的花朵，才能看到橙黄色的雄蕊，以及淡黄或蓝色的雌蕊。阴暗的生存环境和毫无绿色的身体，让人们总觉得它并非通常的植物，因此被人认为是“死亡之花”，也是可以理解的了，不过那些被吹的神乎其神的功能，自然只是人们的想象罢了。
球果水晶兰蓝色的柱头
水晶兰和它们亲戚的独特特征，其实和它们的生活方式密不可分。它们实际上是一种“寄生植物”，并且不同于菟丝子等以植物为寄主的寄生植物，水晶兰的直接寄主却是本应为寄生者的真菌。水晶兰的根系会密密的分支，和真菌的菌丝混合在一起。当真菌菌丝从松树、杉树等植物根系获取物质和能量时，水晶兰也由这些真菌菌丝中“偷取”营养，构成了奇妙的“复寄生”。水晶兰的这种菌根类型十分独特，被单独列为七大类菌根类型之一。在长期演化中，随着“偷取”能量的本领见长，水晶兰自己光合作用能力也就逐渐减退，叶绿素逐渐消失，成为了我们看到的晶莹模样。
一丛水晶兰
有意思的是，水晶兰对于真菌也不是“来者皆可”，它们还有着比较严格的物种选择性。例如对于球果假水晶兰来说，它就对红菇类的菌丝“情有独钟”。而又因为红菇喜欢松杉等针叶林，因此我们经常能够看到针叶林下即长红菇又长水晶兰的现象。
水晶兰的根可以与红菇菌丝形成特殊的菌根
水晶兰的柱头可以分泌含有糖分的粘液，主要吸引蚂蚁来为其传粉。此外，熊蜂、小型甲虫等也可以作为水晶兰的传粉者。不过，水晶兰的花期十分短暂，在授粉后很快枯萎，失去了晶莹的外观，在茎的顶端留下一个球型的果实，开始水晶兰的又一次生命的循环。
进入果期的水晶兰
其他以“死亡”为名的花
当然，除了水晶兰家族之外，还有另外几种以“死亡”相称的花儿。其中最为著名的有“彼岸花”、“尸花”等。那么它们都是什么植物呢？
我们所说的彼岸花，植物学上称为石蒜（Lycoris radiata），是石蒜科、石蒜属植物。由于其多生于岩石嶙峋之地，而地下又有球茎颇似蒜球，因此以得名石蒜。石蒜有个十分独特的生长现象。从每年秋末至次年初夏，石蒜只长出窄而长的叶片，为地下的球茎积蓄营养。而当入夏后地上叶片枯萎之后，才会抽出半米多高的花茎，开出红色、形似龙爪的的花朵。由于石蒜花叶两不相见，花色又如血般鲜红，被人们认为是亡灵路上盛开之花，因此就有了“彼岸花”这一名称。
成片开放的石蒜。
不过，除了石蒜之外，石蒜属的其他花儿，就更多是鲜艳明媚之名。如粉紫色的换锦花、亮黄色的忽地笑等，都要比“彼岸花”多了一分积极向上的感觉。
黄色的石蒜属植物忽地笑。背后为红色的石蒜。
而所谓“尸花”，则主要是来源于它的气味——在盛开之时，它会释放浓烈的如腐尸般的恶臭，故而以“尸体”为名。而它的本名，称为巨魔芋（Amorphophallus titanum），它也是世界上最大的花序。
巨魔芋是天南星科魔芋属，和我们平时以地下块茎制作魔芋豆腐的魔芋是同一家族成员。巨魔芋分布于东南亚的热带雨林之中。之所以称为“巨魔芋”，是因为它的植株十分高大，在营养生长期就可长出高度进两米的叶来。当经过数年的营养之后，巨魔芋会迎来它的花期。巨魔芋开出的，是一个巨大的佛焰花序，高度最高可达近3米。花序中间的穗上，可开放出成千上万多微型的小花。
巨魔芋的花序高度可达近3米
更令人惊异的是，巨魔芋的花序可以自己产热。通过细胞内进行的一种称为“抗氰呼吸”的过程，巨魔芋可以将有机物分解的能量更多的以热能形式散发出来，使得整个花序的温度可以比周围气温高3~5摄氏度。这样的温度，可以使得它散发的臭味在空气湿润稠密的热带雨林中传播的更远，以此来吸引蝇类、甲虫类等“逐臭之徒”前来为其传播花粉。
红外线下可以看出巨魔芋的花序具有高于气温的温度
