提起甲午黄海大战，知名度最高的军舰莫过于北洋水师的“致远”舰及其想要撞沉的日舰“吉野”号。可以说，“吉野”这艘军舰在中国近代史上几乎等同于日本侵华的急先锋、甲午之耻的代名词。
而每当提到“吉野”舰，总有人会说它本来是清政府在甲午开战前准备从英国购买的新锐巡洋舰，但却因为给慈禧修园子导致财政紧张，最后竟被日本买了去。应该说，这种大有市场且颇得人心的说法其实根本就是子虚乌有。只不过因为甲午一战清朝败得实在窝囊，因而这种无稽之谈也就伴随着人们对于北洋水师的诸多误解一起大肆传播，乃至以讹传讹了一百多年。
上图_ 吉野号 ，快速巡洋舰是中日甲午海战中的日本海军主力舰
“吉野”舰的由来
“吉野”号巡洋舰，系1891年日本海军大臣桦山资纪根据《海军扩张案》中的既定计划，向英国订购的一艘快速穹甲巡洋舰。该舰由英国著名的阿姆士庄（现多翻译为阿姆斯特朗，当时音译为阿姆士庄）兵工厂建造，于1892年1月3日开工，同年12月20日下水，1893年9月30日建成并编入日本海军。约半年后，日本人将这艘军舰开回了自己的港口。
可以看出，“吉野”舰的“出生史”跟清朝并没有半毛钱关系，它完全是日本根据自身海军建设的需要，花重金由当时的第一海军强国英国打造的。
而“吉野”的“出生”之所以在后来会和大清扯上关系，可能是因为这艘军舰的设计者正是曾设计了北洋水师“致远”号巡洋舰的威廉·怀特爵士。而且从两舰的整体布局、任务属性、武器配置和综合战力上看，“吉野”确实可以被认为是“致远”的升级换代版或超级加强版，有一定的前后传承关系。故而“清朝本计划在购买‘致远’继续追购更为先进的‘吉野’”这种说法，便不胫而走了。
上图_ 试航中的“致远”号巡洋舰
确实也想买
其实甲午战争爆发前，面对日益紧张的局势，清政府确实想到要购买军舰扩充海军实力。当时，北洋水师的主要战舰均系购自英、德两国，所以北洋当家人李鸿章自然想到要优先购买英系或德系战舰。但是，英德两国严守所谓的“中立”政策，拒不向中日双方出售武器。无奈之下，李鸿章只得退而求其次，想方设法从别的国家那里收购二手的英、德系军舰。
在这种情况下，一艘智利海军装备的英国造战舰“白朗古?恩卡拉达”号进入了李中堂的视野。不得不说，在当时的大清高官中，李中堂算是眼光不错的——这艘“白朗古?恩卡拉达”号是比“吉野”还要新锐的英系穹甲巡洋舰。其排水量高达4568吨（“吉野”为4216吨），装备有2门203毫米主炮和10门152毫米副炮，火力上完爆“吉野”（“吉野”装备有4门152毫米炮和8门120毫米炮），只是航速比“吉野”稍慢（慢0.2节）。
上图_ 白朗古·恩卡拉达号巡洋舰
如果说该舰能够装备北洋水师的话，将成为当时中日两国海军中除去“定远”“镇远”两艘大型铁甲舰外最为先进、战力最强的主力战舰，对日本可以起到一定的震慑作用，迫使日本不敢轻举妄动也未可知。
然而遗憾的是，清政府对于该舰的采购却未能成功，这又是为什么呢？
上图_ 李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日）
终成水月镜花
这样一艘新锐的英系战舰，虽是二手货，但可以想象其价格一定不菲。日本购买“吉野”舰，花费达206万两白银（一说213万两）。而在当时英国保持中立的情况下，智利自然想通过“垄断货源”从清朝这里狠赚一笔“战争财”。于是乎，李鸿章和驻英公使龚照瑗等磨破了嘴皮子，也谈不拢价钱，最后智利索性表示任凭你出多少钱，我都不卖了！
智利这种表现，应该说肯定与日本的“后台操作”有关。要知道大战在即，日本能眼睁睁地看着大清从别国那里买来这么强一艘军舰吗？当时，中日两国还同时看中了另一艘智利战舰，即英国造的“埃斯米拉达”号巡洋舰。此舰同样为威廉·怀特爵士设计，与“致远”舰性能相仿佛，在当时已经是不算是一艘先进的战舰了。然而就是这种不算先进的战舰，智利也是狮子大开口，趁机向中日两国索要高价。
上图_ 和泉号线图
考虑到其性价比不高，李鸿章最后放弃了该舰，但日本却满口答应，最终以高价购得该舰。该舰驶回日本后，被改名为“和泉”号巡洋舰并编入联合舰队，不过未能赶上甲午海战。凭借自己不惜高价买一艘“二流+二手”战舰的这份“慷慨”，日本成功说服智利不向清朝出售“白朗古?恩卡拉达”号，北洋水师就这样与一艘先进战舰失之交臂。
此外，李鸿章等还看中了智利海军的“卜拉德”号铁甲舰。这艘与“定远”“镇远”二舰属于同级舰种的铁甲巨舰排水量高达6901吨，装备有4门238毫米主炮和8门120毫米速射炮，虽然吨位比“定远”舰略小（“定远”为7335吨），但航速达到了18.3节（“定远”为14.5节），加之装备了大量速射炮，综合战力比“定远”更强，被李鸿章誉为“大而精坚，行十八里零三”。可以想象，智利对此舰的要价必然是同样高得离谱，因而最后也被清朝放弃。
上图_ 吉野号巡洋舰军官合影
总而言之，甲午海战前清朝所看中的军舰虽然性能不错，但即便其能够成功购入，以当时清政府之腐朽没落，这种“临时抱佛脚”的行为能否改变甲午战败的命运也很难说。更何况军舰形成战斗力需要一段相当长的时间，舰艇与舰员的磨合、后勤维修保障、弹药与燃料配置等等环节哪一个出现纰漏，都足以使一艘顶级战舰变成一坨毫无用处的废铜烂铁。
如今距离那场让国人感到无比悲愤的大海战已经过去了一个多世纪，当代中国再不需要通过外购的方式便可以自建世界上第一流的铁甲巨舰，这足以说明那段屈辱悲哀、充满血泪的近代史，真的是一去不复返了！
作者：林森校正/编辑：莉莉丝
参考资料：
【1】陈悦 《中日甲午黄海大决战》
【2】中国海军史研究会 《智利海军19世纪末“进取舰队”构成及舰艇性能》
【3】王佐荣 《联合舰队的黎明：明治、大正时期日本海军舰艇图集》
【4】马一 《龚照瑗与晚清外交》
【5】马勇 《从历史因果链条中分析甲午战争失与得》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
