北魏开国皇帝拓跋珪是一代雄主，参合陂一战将后燕太子慕容宝打得全军覆没。后燕皇帝慕容垂也是在此战之后忧愤过度而去世。从此后燕走向衰败，北魏开启独霸北方之路。然而后来风光无限的拓跋珪在登上皇位之前却是过着颠沛流离，九死一生的日子。要是没有他母亲贺氏（又称贺兰氏）的加持，不要说皇位，连小命也早就没了。我们先来看看他母亲是如何陪伴着拓跋珪一路走向成功的。
拓跋珪的祖父是十六国时期代国君主拓跋什翼犍，他的父亲是拓跋什翼犍的次子拓跋寔。然而拓跋珪还在母亲肚子里的时候，拓跋寔就去世了。所以拓跋珪是个遗腹子，由母亲一手拉扯大。
早年前秦皇帝苻坚出兵攻灭代国，战败后的拓跋家族仓皇北逃，结果又遇高车部落趁机劫掠。拓跋珪和母亲贺氏乘坐马车一路狂奔，但没想到车上的辖掉了（辖：大车轴头上的小铁销，防止车轮不脱落），怎么办？继续跑，翻车是死，停下来被追兵俘虏，也是死。危急关头，贺氏毅然决定赌一把，继续纵马狂奔，她仰天而道：“车里之人乃王家接班人，怎么可能就此灭绝，请神灵扶助！”也不知道是马车的质量过硬，还是贺氏的祈祷感动上天。此后马车继续一路飞驰百余里，没有一丝倾覆，拓跋母子转危为安。后来在代国旧臣燕凤的帮助下，贺氏与拓跋珪得以栖身到同为鲜卑部族的独孤部中。
当时独孤部的统领名叫刘显，他担心拓跋珪出身显赫，支持者众多，将来会对自己的地位产生影响，因此打算除之而后快。贺氏闻知此消息后一方面与刘显虚与委蛇，另一方面悄悄安排退路，最终成功带着拓跋珪逃到了自己的娘家部落鲜卑贺兰部中。
正所谓有人的地方就有江湖。贺氏母子虽然来到自己的娘家部落，但随着拓跋珪的日渐成长，支持者越来越多。贺氏的亲弟弟贺染干也产生了忌惮之心。一日，贺染干带兵围攻拓跋珪的居所，局势一度非常危急。千钧一发之际，贺氏再度挺身而出，怒斥弟弟道：“汝等今安所置我，而欲杀吾子也？”贺染干有点惧怕姐姐，而且杀外甥这种事情也确实上不了台面，在遭到一顿训斥后羞愧难当，只得引兵退去。
在贺氏的全心辅佐下，拓跋珪得到了包括贺兰部在内的众多鲜卑部落支持，从而顺利登上王位。此后二十余年间，拓跋珪带领拓跋鲜卑从胜利走向胜利，最终成功统一中国北方，建立北魏政权，成为当之无愧的北方霸主。
如果没有贺氏的全力辅佐，拓跋珪几乎不可能成就后来的北魏霸业。因此对北魏皇族子孙而言，献明皇后贺氏的地位之重不言而喻。然而一段发生在贺氏身上的秘史却始终成为拓跋家族的心病，以至于后来造成了北魏历史上一段著名的“国史之狱”，一代名臣崔浩也因此案被株连九族。
北魏大臣崔浩受皇帝拓跋焘（拓跋珪孙子）之命编修北魏国史，当时拓跋焘的要求是如实记录。得到皇帝的承诺后，崔浩开始秉笔直书，把所有该说的和不该说的事情都写了出来，其中就包括了不少宫闱秘闻。
如果崔浩把国史编好后直接上交给皇帝过目，这事兴许还有转机。可崔浩也不知是哪根筋不对，竟然直接命人将国史刻在石碑上并树立在通衢大道路旁，供来往的行人阅读议论，这就等于把拓跋家族的老底都给掀了出来。拓跋贵族们得知此事后羞愧难当，马上跑到皇宫找拓跋焘告御状。拓跋焘听闻后当即下令将崔浩打入大牢。
那么崔浩所写的秘史是什么呢？其中最关键的一段是这样：贺氏早年丧夫，成了才色俱佳的小寡妇。当时鲜卑人的风俗较为原始，没有太多条条框框束缚。结果作为公公的拓跋什翼犍竟然将贺氏纳入自己的后宫，也就是我们现代人所说的“爬灰”。在随后的六七年间，贺氏和拓跋什翼犍生了三个儿子：拓跋仪、拓跋烈、拓跋觚。
这段宫闱秘闻在二十四史的《魏书》里是被隐掉的。然而“国史之狱”事件闹得太大，官方史书虽不记载，但也无法阻止民间悠悠之口和一些野史及私人笔记。因此《魏书》中虽然宣称拓跋仪、拓跋烈、拓跋觚是宗室拓跋翰的儿子，但许多前后矛盾之处却无法隐藏。后来的史学家一眼就看出了其中的蹊跷，并考证出事实本来应有的关系。
“国史之狱”发生后，北魏朝廷虽力图阻止，但也为时晚矣。所以关于贺氏的生活作风问题一度成为北魏人私下街谈巷议的话题。朝廷对百姓没辙，只好拿崔浩出气。结果就是崔浩因羞辱皇室的罪名被株连九族，身败名裂。
