近日，《医学》上发表一项看似颠覆很多人认知的研究成果，且与同为哺乳动物的人类密切相关。来自日本的研究人员通过小鼠和猪做的实验证明：
在特别紧急的情况下，直肠可以为动物传输氧气、甚至是含氧的液体。简而言之，有的哺乳动物可以通过肛门实现呼吸一样的功能，至少在相同的低氧条件下，有直肠通气系统的小鼠在存活时间上会翻上好几倍。
独特的肠道呼吸机制，早已被发现在部分水生生物中真实存在：
用肛门呼吸，听上去的确让人有些难以置信，但科学家们就是一群有意思的人，他们之所以会研究哺乳动物是否能通过肛门进行呼吸，其实是因为早前曾发现，部分水生生物进化出了一种特殊的肠道呼吸机制。
像海参和一些淡水鱼，它们不仅可以利用肺，还可以利用除了肺以外的其他器官来提高自己在低氧环境中的生存时间。在当时，便有科学家提出，有没有可能哺乳动物也已经进化出相似的能力，比如通过肠道来进行呼吸，当然，这样的讨论在当时引起了巨大争议，毕竟没有事实依据的反认知推论是无法站住脚的。
实验证实：大鼠、小鼠和猪，都可以通过肠道气体通气存活更长时间！
为了验证哺乳动物，是否也和一些海里的生物一样，同样具备肠道呼吸的能力，所以，日本东京的研究人员在大鼠、小鼠和猪身上进行了相关实验。在这个实验的过程中，一部分实验对象都会有所谓的肠道气体通风系统，将动物存活需要的纯氧通过直肠进行输送，然后将另一些实验动物放置在低氧环境中。
这其实就是对照试验，测试在相同低氧环境中，观察通过直肠呼吸的动物，会比没有通过直肠传输氧气的实验对象多活多长时间。从结果来看，两者之间的差异的确巨大，在毫无帮助措施的低氧环境中生存的小鼠，仅存活了11分钟，而通过肠内气体通气的小鼠，绝大部分都可以存活50分钟左右。
动物可以通过肛门呼吸，为什么会对人类的救治带来益处？
客观来说，人类医学技术的进步，离不开很多小动物的牺牲，比如这次试验中的小鼠和大鼠，它们可以说是很多医学试验的主体对象。人类社会在医学和生物学等方面取得的诸多成就，都离不开大量的动物试验，而目的就是为了避免人类自身受到伤害，鼠、兔和猴等动物，就是经常用到的实验对象。
在进行动物试验的时候，最基本的3R原则就是对照、重复和随机，通常科学家都会选择与人类某些疾病具有共性的动物进行试验，但这个过程不仅需要注意实验对象的质量，还不能不经分析机械地将实验结果直接用到人类身上。
比如，对于这次哺乳动物是否具备肛门呼吸的能力，便不能直接将肠胃通气系统运用到临床上，尤其是对于那些身患重症的人群来说。所以，研究人员们又专门研究了液基替代品，这些特殊的化学物质在确保生物相容性的同时，还能够具备更高的安全性。
有时候，也有人会说那些参与实验的动物也是生命，人类的一些行为会不会太残忍，但正如那句话，物竞天择适者生存，人类进化的意义之一，自然是确保自身可以更长久的立足于这个世界。
不管是我们的亲人、朋友，还是自己，如果在需要救治的时候却没有任何有效方案，那一定会成为我们这辈子最大的痛。人人都应该保护野生动物，但终究有一些没有物种繁衍危机，又可为人类医学和生物事业做出贡献的小动物们会献出自己同样只有一次的生命，这是无可避免的事情。
