在河南息县，建有“平安庙”，里面供奉着一位“平安神”，与其他寺庙不同，“平安神”是位美艳的女子，被称为爱国夫人。其实“平安神”就是息夫人，春秋四大美女之一，陈国陈庄公之女，妫（guī）姓，因嫁给了息国国君，又称息妫。传说息夫人出生时，每到开花季节的桃花全都迎风怒放，“桃花夫人”的美名千古流传。更加传奇的是息夫人的命运，一生经历两任丈夫，倾覆两个国家，身世坎坷，可歌可泣。
上图_ 息夫人（生卒年不详），妫（guī）姓，陈氏，春秋四大美女之一
息国位于河南省息县附近，处于楚晋交锋的前沿，常年兵戈，国力羸弱，民生凋敝，而息侯性格文弱，胸无大志，终日宴饮，不问政事。息夫人是个忧国恤民、富有远见的小姐姐。她初嫁息侯，对此忧心忡忡。
有一晚，侯府灯火通明，歌舞喧闹，息侯正在举办宫廷晚宴。突然，灯全灭了，一通漆黑。息侯以为出了什么事，急忙叫人点灯，无人应答。息侯想走出厅堂，转了一圈，又回到了原地。这时，息夫人提着一盏灯挂在台柱上。白色的灯罩里不是点的蜡烛，而是收集了很多萤火虫，发着白色的光芒。原来这一切都是息夫人安排的。息侯见状，走了过来，息夫人在灯罩上捅了个窟窿，萤火虫立即飞了出去。息夫人深施一礼，对息侯说：“百姓就象萤火虫，每个人都会发出光芒，把他们团结起来，国家才能强大。如果百姓离散，国家离灭亡的日子也不远了。”息侯听罢，非常惭愧。从此，息侯在息夫人的辅佐下，息国政治稳定，社会安逸，经济发展。
上图_ 蔡哀侯当众调戏息夫人
不过好景不长，息夫人的命运随着一次归宁而发生了改变。息夫人回家探亲途中，路过蔡国，顺道探望身在蔡国的姐姐。姐夫蔡哀侯表面上是国君，背地里是个流氓。见息夫人风华绝代，竟公然调戏，意欲不轨。息夫人假意迎合，推说待归宁返家，必成其好事。蔡哀侯色胆包天，未及细想，便放了息夫人。逃出魔掌之后，息夫人急忙返回息国。她回家之后，始终闷闷不乐。在息侯的再三逼问下，息夫人透露了蔡哀侯龌龊下流的行为。普通人对此尚且拼死一搏，更何况蔡哀侯得罪是一位国君。息侯怒不可遏，决心报复无赖连襟。
息国和蔡国实力悬殊，若想实施报复，必须“借刀杀人”。息侯来到楚国，利用楚蔡两国的矛盾，成功游说楚文王出兵收拾蔡哀侯。息侯回国不久，楚国按照约定，假意出兵攻打息国。息侯向蔡国求援，蔡哀侯不知是计，带兵来援，立足未稳，就被楚军包了饺子，蔡哀侯成了战利品。
上图_ 息国
公元前680年，不甘失败的蔡哀侯，将计就计，在楚文王面前极力夸耀息夫人的美貌。贪图美色的楚文王决定以巡游的名义，来到息国。息侯是个知恩图报之人，他热情款待了楚文王。在宴会上，息夫人给楚文王敬酒，感谢他的出手相助。息夫人的美貌令楚文王辗转反侧，夜不能寐。次日，楚文王以宴请息侯的名义，诓骗息侯前去赴宴。息侯前脚进门，后脚就成了俘虏，楚兵乘机灭了息国。
息夫人得知息侯被俘，欲投井自尽，被息国大将斗丹一把拉住，苦苦劝阻：“息夫人，如果你死了，楚文王必定迁怒于息侯。息侯若有不测，遭殃的是息国百姓。只有你安然无恙，才能拯救息侯和百姓。”息夫人听完这席话，双目含泪，娇躯微颤。为保全息侯和百姓的平安，这位弱女子含恨委身楚文王。息国的百姓得知息夫人的事迹，感激她的深明大义，称颂息夫人为“平安神”，建庙供奉，香客众多，绵延不绝。
上图_ 息夫人塑像
息夫人成为楚妃后，楚文王由花花公子变成了痴情老公。为讨息夫人欢心，在楚国别都穰邑（今河南邓州）的紫金山上，开凿桃花洞，山上古柏青松，山下曲水花香，山间亭台楼榭，美不胜收。息夫人在三年内，为楚文王生下两位公子，分别是熊艰和熊恽。
面对楚文王的专宠和热情，息夫人一直采取冷处理，从未主动说过一句话。楚文王问其故，息夫人叹道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言。”楚文王对蔡哀侯的言行深感不齿。为讨美人欢心，楚军一举攻灭蔡国。可在息夫人心中小确幸已离她远去，她爱慕的息侯已被楚文王贬为楚国门吏，两人从此天各一方。
上图_ 楚成王（？－公元前626年），芈姓，熊氏，名恽
公元前675年，楚文王逝世，长子熊艰即位，称“楚堵敖”。与蒸蒸日上的楚国相比，楚堵敖不务正业，专事禽荒。三年后，楚堵敖追杀弟弟，熊恽被迫逃到随国。在随侯的支持下，熊恽率随军袭杀楚堵敖，成功逆袭夺位，史称“楚成王”。息夫人眼见两子残杀，心如刀绞，孤独无助。
一波未平，一波又起。楚成王即位之初，年龄尚幼，时任令尹的子元成为操纵楚国政局的“一哥”。子元虽为楚文王的弟弟，并不安分守己。他贪图嫂嫂的美色，在息夫人宫室旁建了一座馆舍，整天歌舞不止，企图诱惑息夫人，不料遭到息夫人的严厉斥责。
面对子元的无理纠缠，息夫人一方面防备子元日益膨胀的野心，另一方面教导楚成王，在内政上重用贤臣、鼓励耕种、减轻刑罚，在外交上朝贡周室、布施恩德、修好结盟，为楚国的的强大做出了贡献，受到了楚国贵族和百姓的拥戴。
上图_ 桃花庙也称为息夫人庙，位于湖北省武汉市黄陂区
公元前664年，子元对息夫人仍不甘心。他干脆住进王宫，进一步挑逗息夫人。若敖氏的斗射师当面怒斥子元昏庸无道，有辱伦常，遭到囚禁。子元嚣张跋扈的行为，引起忠于楚王室若敖氏一族的强烈不满。没多久，时任申公的斗班杀死了子元，结束了长达八年的“子元之乱”。楚国内乱平定，息夫人从此不问政事，幽居深宫。
楚国百姓为纪念息夫人功绩，在汉阳建了桃花夫人庙，游人如织，风景无限，成为当地名胜。历代文人墨客对息夫人也产生了浓厚的兴趣。李白、杜牧、宋之问、罗隐等诗人都有为息夫人写过诗词，其中最著名的是唐朝诗人王维的《息夫人》：“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
息夫人因绝色容貌，身陷两个男人的感情纠葛，一方是至爱原配，另一方是孩子他爸，处境尴尬，内心煎熬，表现出“冷暴力”的一面。
作者：计白当黑校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《左传》《史记》《东周列国志》
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