14世纪中期以后，由于征战越来越频繁，奥斯曼帝国的俘虏也越来越多。按照突厥习俗，这些俘虏往往只能沦为奴隶。奥斯曼的谋士发现，他们完全可以效仿阿拉伯人，从奴隶中挑选精壮，组成一支常备军。1369年后的某一天，这支奴隶部队终于成立，它就是军团的雏形。又过了20多年，真正的加尼沙里军团在这一部队的基础上组建了起来。
以奴隶为兵并非奥斯曼人首创，而是源于阿拉伯人。在后倭马亚时代，就有一些突厥奴隶在阿拉伯军队里当兵，而到了阿拔斯王朝，奴隶军队开始拥有了自己的建制和名称——古兰姆。阿拉伯帝国崩溃后，继立的各个突厥帝国都继承了这一制度，塞尔柱时期更是发展出一支名气不逊于加尼沙里的强军：马穆鲁克。后来这支强军在埃及夺取了政权，开创了奴隶上位称王的历史。
无论是古兰姆还是马穆鲁克，都是建立在中西亚著名的“彭菲克”制度基础上的，即国君有权从包括奴隶在内的战利品中抽取五分之一归自己所有。五分一显然不是什么大比例，再加上还要经历筛选程序，所以初期的加尼沙里军团规模很小，只有1000人左右。直到14世纪晚期，德米舍梅制度建立后，这支新军才得以充分发展起来。
何为德米舍梅制度？说来也不复杂，即在被征服地区的基督教家庭中，以40户一丁的比例征兵。征集的对象主要为8到18岁的青少年。道理也很简单，比起思想和体格早已成形的成年人来说，璞玉一般的青少年无疑是上佳的塑造对象。
德米舍梅制度每隔5到7年实行一次，一到大点兵的日子，就会有一名拥有高级头衔的军官带着苏丹的授权书和一批新兵制服，在几名随从的陪同下前往指定的地区主持征兵工作。在这名军官到达的前几天，被征发地教堂的神父就会得到命令，要他通知本地所有符合征发条件的男童家庭，在指定日期将自家孩子与其洗礼证书一起送往集结地。
军官在那里将对这些孩子们进行初步的选拔，表现较为优秀者将被交给来自首都的官员，从此这些孩子就是“欧古兰”（即“侍童”之意）了，欧古兰们是直接送往各地的宫廷学校的。在那里，他们将在一名白衣宦官的监督下，完成2到7年的学业，课程内容包括神学、行政、军事、文学等方面，毕业后优等生将直接进入宫廷，担任各种官职，其余人等则进入卡皮库鲁部队（皇家骑兵团）。
精英是少数，欧古兰同样也是如此，因此剩下的绝大多数基督教孩童只能作为“阿杰米欧古兰”（“外国少年”之意）踏上成为加尼沙里军团成员的道路。军团尚在雏形时，阿杰米欧古兰的命运十分凄惨，他们不但要在特别的训练机构内接受各种军事训练，还要在海军兵工厂做苦工，或在军舰上担任划桨手。一般来说这样的生活要持续4到8年，但只有在军团部队的名额出现空缺时，阿杰米欧古兰的成员才有机会成为正式军人的一员。
德米舍梅制度确立后，“外国少年”的待遇稍好了一些，最先等待着他们的不是苦工一样的生活，而是安纳托利亚地区的各个突厥农场。他们一边和农民们一起干活，一边学习突厥语、军事技能和信仰方面的教育。一旦某个地方的训练机构腾空，他们就会被送往那里，一边训练，一边承担政府部门的各种劳役。有时在加尼沙里军团出征的时候，还得接手当地的守备任务。平均每个士兵要在宦官的严厉监督下度过至少6年的训练生涯。每期新兵毕业后都要举行盛大的结业仪式，并领取一份制帽和结业证书。第二天晚课礼拜结束后，新兵们会穿上自己的制服外套，这代表着他们正式成为军团一份子了。和侍童们一样，阿杰米欧古兰中的优等生将得到拔擢，或进入军团的精锐部队，或前往海军服役。
从军团出色的战斗力来看，新兵的训练科目绝对是极其系统、异常严厉的，其内容也相当庞杂：马术、剑术、箭术、枪术等均纳入训练项目中，但核心科目却是对上级军官的无条件服从与团结协作精神的培养。这一做法原是为了确保苏丹拥有一支强悍而忠心耿耿的禁卫军，然而也给了军团高级指挥官钻空子的机会。到了帝国后期，对军官的盲目服从和军团内部的抱团精神终于被野心家加以利用，成为一次次兵变和动乱的根源。
为了能让军团士兵能随时服从调遣，帝国政府规定，所有的士兵平时都必须住在军营里，终身不准结婚，也不得从事任何一门手艺。到了16世纪中期，情况起了变化，老兵越来越多，为了照顾他们的生活，禁婚令逐渐松弛下来，不但结婚的士兵越来越多，而且他们的儿子也自动获得了进入军团的资格，16世纪末期的时候，军团成员已大部分是老兵的儿子。其后军团更是向穆斯林自由民敞开了大门，彻底崩坏的德米舍梅制度终于在17世纪中期被完全废止。
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