4.22光年外,比邻星亮度暴增1.4万倍,行星表面化为焦土?

太阳系所在的银河系里有数千亿颗恒星,其中距离我们最近的是4.22光年外的比邻星。

身为红矮星的它有着近乎无限的寿命,且至少还拥有一颗被称为比邻星b的宜居行星或者说第二地球,因此长期以来,比邻星都被科学界认为是人类未来宇宙扩张的第一站,对它的观测以及比邻星b的观测也一直在进行中。

比邻星上的极端情况

2019年5月,地球世界的天文学家们发现比邻星在紫外波段亮度暴增了14000倍,由于比邻星发出的光需要4.22年才能飞到地球,所以天文学家发现这一情况的时候,比邻星亮度暴增这件事其实已经过去四年了。

很多人可能对14000倍这个数字没什么感觉,通俗来说:如果太阳在紫外波段亮度暴涨14000倍的话,距离太阳仅1.5亿千米的地球,以及地球上的我们,马上就会像消毒灯下的细菌一样被消灭干净。

最科幻的恒星

和太阳系的单恒星系统,已经广泛存在于宇宙中的双恒星系统不同,4.22光年外的比邻星除了脾气不好外,还是奇特的三恒星系统中的一员,它们一起组成了大名鼎鼎的半人马座三星,也就是《三体》里三体星人的老家,同时也是《流浪地球》中人类2500年后到达的目的地。

在已知比邻星可能拥有一颗宜居行星的现在,已经有不少科幻作品把它当成了潜在的外星世界,或者人类未来的殖民地,不过在恒星物理学家们看来,比邻星作为一颗红矮星,虽然有数千亿甚至上万亿年的寿命,但缺乏一个稳定的内部环境,这就导致比邻星经常发生耀斑爆发和亮度暴增,一次次洗刷比邻星b上可能存在的生命。

什么是宜居恒星?

现阶段科学家寻找地外生命,总喜欢用宜居行星和液态水为标准,但这两个因素其实都取决于行星所处的恒星系,太阳这类中等质量的黄矮星是恒星中最稳定的,虽然寿命只有100亿年左右,但能给生命提供数十亿年的稳定期,帮它们度过早期的弱小阶段。

而红矮星频繁的耀斑爆发,对尚处于细菌阶段的初级生命来说无疑是灾难性的,因此比邻星b上就算能存在生命,也会被一遍遍洗刷,往往等不到发展出技术文明就会消亡,所以说比邻星b并不适合现阶段的人类生存。

至于比红矮星和黄矮星质量更大的恒星,就更不适合生命存在了,因为它们质量太大,内部核燃料消耗太快,往往几千万甚至几百万年后就会坍塌成黑洞,它们更适合变成宇宙超级文明的干电池,以戴森球的形式贡献自己的能量。

太空殖民需要宜居环境吗?

如果比邻星b之前存在过大气和海洋,那么2014年发生的耀斑爆发,肯定已经摧毁了比邻星b的大气和海洋,此时此刻的比邻星b早已成为一片焦土。

同理,现阶段不断被登记在册的所谓“第二地球”,也都是几十年甚至几百年前的第二地球,它们现阶段是什么样子?几百年后人类到达那里时又是什么样子?

这些问题科学家都无从知晓,并且对于一个掌握了足够先进技术的文明来说,位置固定不变且资源有限的星球并不是最好的选择,真正能让文明长久发展的其实是巨型太空城,或者星舰文明,只有成为宇宙游牧民族,才能最大程度保证文明不会被团灭。

不久前中国宣布论证的小行星防御体系,以及美国马斯克一直在喊的殖民火星,本质上都是怕人类团灭在地球上,只有尽快殖民月球和火星成为多行星物种,人类这个种族才有希望,宇宙是不欢迎内向文明的。