关于古代朝代从未定都南阳的原因很简单，那就是南阳虽说地理位置优越、交通非常便利，但同样存在非常大的隐患，由于其交通过于发达，导致根本没有所谓的屏障。虽说有山川阻挡，但东西南北到处都是孔道，堵都堵不过来，即便堵好了，南阳的交通也废了。但是不堵的话，根本无法在这里建立大的防御工事。这样的情况在和平年间看不出来，但是一到动乱年代就非常危险。所以各朝代为了以后的发展着想，都不会选择在这定都。
南阳古称宛，至于为何叫宛这就流传着很多的版本，其中最出名的一个传说跟神农氏有关。相传神农尝百草时来到了这里，看到八百里伏牛山环绕，河流纵横的繁茂景象的时候赞曰：“此地真乃灵气宛潜，富民宝地”， 这里就被称为宛。
由于河南自古就是华夏农耕文明的发源地，例如洛阳，开封，安阳等都是拥有悠久历史的古都，不少朝代都在这建都过，唯独南阳是个例外。其实关于南阳这个名字最早起源于战国，秦国当时的国君秦昭襄王将此时命名为南阳郡，此后的两千多年无论朝代如何变化，这里始终都叫南阳，一直沿用到了今天。其实南阳这个词在古代就是伏牛山之南，居汉水之北的意思。由于南阳地处盆地，三面环山，看起来就像一个大宛，所以才会有宛字这个称呼，而这个称呼在春秋战国时期就已经传播开来。
南阳开始发展并被大家知晓，是在秦始皇统一六国之后。他为了国家稳定，将那些六国的贵族、富豪。一同迁移到南阳来，以此达到监控的目的。正是由于这些贵族跟富人的到来，才带动了南阳当地的经济发展，使得南阳从一个默默无闻的小地方，摇身一变成为一个中心地带。特别是当南阳逐渐发现起来之后，凭借着优越的地理位置，很快就成为富甲一方的宝地。
南阳真正开始被全国知晓是在东汉时期，光武帝刘秀就是在这起家的。除此之外，那些跟随他出生入死多年的文武百官，也大多出自南阳。可惜的是，刘秀当上皇帝后并没有定都南阳，反而定都在了洛阳。毕竟刘秀在南阳起家的，所以在本质上南阳其实还是天下各郡之首，但是由于其特殊的地理位置，导致跟都城失之交臂，这也是后来的朝代不选择定都南阳的一个重要原因。
随着时间的推移，南阳也开始慢慢走向没落，直到明朝中后期的时候，才再次成为商业重地以及南下北上的交通要道，但是距离定都的要求还是差很多的。
