精子不仅仅使卵细胞受精。对于老鼠来说，精子能使雌鼠的免疫系统做好怀孕的准备，从而使得胚胎成功植入子宫内的可能性变大。这种作用机制似乎会在女性身上催生类似的变化，这一发现也许可以解释为什么在治疗期间夫妻有正常的性生活会使体外受精成功的几率更大。
澳大利亚阿德莱德大学的Sarah Robertson和她的同事发现每次雌鼠交配的时候，会导致名为调控T细胞的的免疫细胞的释放，而该细胞能抑制体内炎症。
该过程允许胚胎植入子宫中，而不是被子宫当做异物而受到排斥是十分重要的。在人体内，低浓度的调控T细胞与一些生育障碍有关，包括原因不明的不孕、流产、有预兆的孕产妇痉挛以及早产。
通过检测女性的子宫颈，该团队发现了精子似乎也能在人体内导致免疫系统变化。在做爱不久之后，他们检测到子宫颈开始释放免疫信号分子，而这也许就是调控T细胞浓度升高的早期信号。
Robertson说道：“也许精液就像特洛伊木马（一种计算机病毒）一样，使免疫细胞活跃起来，从而做好怀孕的准备。”
她说道：“正如使胚胎更有可能成功地植入子宫内膜一样，该效果同样有可能使女性身体在日后的妊娠过程中排斥胎儿的几率降到最低。”“在受限的性行为后怀孕的女性更有可能在妊娠时出现身体机能的紊乱。”随后她又补充道。
有益于体外受精
这周在澳大利亚的国际免疫学大会上提出的这个研究结果，与之前的发现相吻合，之前的发现称精子涵盖一系列信号分子，包括细胞因子、前列腺素和荷尔蒙，而这些信号分子对雌性生物的组织有一定的影响。
这项发现对体外受精也具有一定的意义。当女性的卵子在体外受精后，会从之后形成的胚胎中挑选出一个用于移植，并通过外科手术嵌入子宫内。如果胚胎不能植入子宫内膜，那么就意味着体外受精失败。
Robertson说道：“许多生育诊所建议在体外受精期间避免性生活，以尽量减少在移植手术中精液感染的风险，然而与精子对雌性免疫系统的益处相比，这个小小的风险显得微不足道。”
最近的研究综述也支持上述的观点，该研究总结道在体外受精期间的性行为可以提升23%的胚胎移植成功率。Robertson说道：“我认为对于夫妻来说，让他们知道他们可以做一些提升体外受精成功率的事情是很有益的——也就说让他们不要克制压抑自己的性欲。”
澳大利亚的体外受精专家Peter Illingworth表示此项证据是十分诱人的，他说道：“我经常对体外受精的人说：‘如果你们想要去做爱的话，那就尽管去做吧。’但许多夫妇在治疗期间并没有发生性行为，因为体外受精会导致许多身体上的不适，试想如果卵巢变的只有棒球般大小，那么此时性行为便变得缺乏吸引力了。”
怀孕延迟
“精子对女性免疫系统的影响也许可以解释为什么大多数夫妻不能直接怀孕。”Robertson说道。她认为对于人类来说，至少需要三个月的同居，才能创造出怀孕的基本条件。
如果低浓度的调控T细胞是导致不孕的原因，那么增加它们浓度的治疗方法也许可以帮助长期怀孕失败的女性。这些治疗方法目前正在开发阶段，旨在应对例如抗移植物宿主病（一种外来移植物与接受移植的受体之间不能很好兼容的疾病）的免疫疾病，但是这些疗法并未在生育能力方面进行测试。
Robertson说道：“我们的结果表明治疗不孕的第一要务是告诉人们回家练习啪啪啪，但如果这种方法不管用的话，接下来也许就要对调控T细胞进行处理了。”
蝌蚪五线谱编译自newscientist，译者 寂童，转载须授权
