叶公好龙的故事很多人都听过，说是一个叫叶公的人特别喜欢龙，家里收藏了很多关于龙的周边。龙王听说有人那么喜欢自己，就去他家看看，没想到叶公一看到真龙吓得转身就跑。因此后世就用“叶公好龙”这个成语比喻爱好某个事物的外在形式，却不是出于真心爱好这种事物，暗含贬义。然而历史上真正的叶公不但不像寓言所说的那样肤浅，反而是一位文韬武略，深受敬仰的政治家、军事家。
叶公的名字叫沈诸梁，字子高，春秋末期楚国人。秦朝之前姓与氏是分开的，一个大族有统一的姓，下面有许多小族称为氏。沈诸梁姓为芈，氏为沈，是楚庄王的曾孙。因为他的封地在叶邑（今河南叶县），所以又被称为叶公。沈诸梁到叶邑以后，发现当地沙颍河经常河水泛滥，引发水害，当地百姓苦不堪言。他不忍百姓受苦，想要兴修水利帮助叶邑蓄水排洪。由于竹简过于坚硬沉重，不适合画水利工程图，沈诸梁只好把图纸画在墙壁上。他考虑到龙王主管行云布雨，统领四海，便在墙壁上标注的出水口画上龙，叫做“水龙头”。前来拜访沈诸梁的客人见到墙壁上的龙，不解其意，便说:“龙是能够腾云驾雾的祥兽，而叶公却只画龙不画云，可见他并不是真的喜欢龙。”这个故事流传开来，经过人们加工，就成了成语“叶公好龙”。可历史真相却是，叶公好龙并非为了自己喜欢龙，而是为了百姓祈福。
沈诸梁有很高的政治才能，在他的治理下，叶邑百姓生活得到很大的改善。叶邑地理位置险要，是楚国北部的门户。沈诸梁在叶邑修建坚固的城墙，阻止外敌入侵，他也因此得到了楚国国君的倚重。
在对待叶邑百姓方面，沈诸梁尽心尽力改善民生。他带领百姓挖掘建造水利工程，蓄方城山之水以灌农田，给叶邑百姓世世代代都带来了无尽的好处。值得一提的是，沈诸梁主持修建的水利工程是中国早期治理小流域水系的先例。
沈诸梁在楚国享有很高的声望。楚惠王十年，楚平王之孙白公胜发动政变，高层内斗使楚国处于岌岌可危的境地。当时正在老家新蔡修养的沈诸梁听闻此消息后，立刻率领军队前往平叛。沈诸梁的军队一路上受到百姓的拥戴，大家纷纷称赞他是“国人望君如望父母焉。”由于沈诸梁得到了楚国百姓和大部分楚国贵族的支持，因此很快就平定了白公胜的叛乱，从而帮楚惠王重新夺回了王位。
春秋时期百家争鸣，各家思想如同雨后春笋一样冒出头。沈诸梁也是一位颇有名气的思想家。他与孔子是同时代的人，楚昭王二十七年，孔子周游列国时曾与沈诸梁作了一番交谈。在道德标准层面，孔子主张亲疏有别，当亲人犯罪时，应当“为亲者隐”。儒家思想重视孝道，认为孝是仁义之本，任何时候都不能做出子女伤害父母的事。而沈诸梁则赞同“大义灭亲”，法理大于情理，这就是历史上著名的“叶公论政”。
公元前475年，沈诸梁担任楚国的令尹（相当于宰相）、司马（掌管军事的职位），身兼军政大权于一身，这种现象在楚国历史上从未有过。此时沈诸梁年事已高，他感到自己的精力不足以打理楚国的大小事务，而应该让年轻人担任这样重要的职位。于是他毅然把令尹一职让给公孙宁，把司马一职让给公孙宽，这就是历史上有名的叶公让贤。然后沈诸梁回到老家，安享晚年。权力是世界上最令人难以抗拒的事物，沈诸梁却能做到提携后辈，退位让贤。这种格局实在是让绝大多数人难望其项背。
“叶公好龙”这个贬义成语让叶公沈诸梁背负了2000多年的黑锅，可历史上真实的叶公却是一位深受敬仰的人物。所以我们在评价一个人或一件事的时候最好先有比较全面的了解，太过轻易的判断最后往往会发现小丑竟然是自己。
