所谓微笑曲线是宏碁集团创始人施正荣在1992年提出来的，这条曲线以简单直观的方式表示了整条产业链中各个环节的附加价值。其中，加工制造位于产业链附加值曲线的最底端，利润相对薄弱，企业如果要获得更多的附加值，就必须向两端延伸——要么向上游端的零件、材料、设备及科研延伸，要么向下游营销端的销售、传播、网络及品牌延伸。总体而言，愈向两边走，企业获得的附加值就越多。
微笑曲线的提出与当时台湾的经济发展状况有很大的关联。当时台湾企业以代工为主，很少有自己的原创能力和产品品牌，只能赚取微薄的代工费。于是施正荣就提出企业应该积极进入微笑曲线的高附加值领域，增强综合竞争力。
前些年，微笑曲线在大陆一度非常火爆，很多人提出，中国制造的方向是去制造、去组装，应该大力发展上游的技术和下游的品牌。但其实，这里面存在一个很致命的认识误区。同时也害苦了不少制造业工厂主。有一些人失去了做工厂的初心和耐心，忽视了自身缺乏经验、资金不足的情况，为追求品牌大量投入，结果亏得一塌糊涂。当然，制造工厂自己尝试做品牌是没有问题的，但微笑曲线这种理论的导向是有问题的。
准确地说，微笑曲线不是一种理论，而只是一个行业的经验。其实，每个行业都有不同的曲线，在整条产业链中，每个环节都有可能获得较高的利润。制造这个环节利润并不一定就低，制造业通过研发制造技术，改进技术工艺，提高品控水平，制造出有竞争力的产品，同样可以获得很高的利润。最典型的是全球光刻机巨头——荷兰的阿斯麦公司。阿斯麦不控制上游的原料和技术，也不控制下游的渠道和品牌，但是凭借对制造领域的技术控制，它成为了整个芯片领域的王者。
所以，中国制造当前利润微薄，并不是因为处于制造环节造成的，而是因为大部分中国制造在制造环节上的技术水平太低，这才是问题的根本。解决问题的方向也不是往上游下游两个方向跑就可以了，而是要努力提升制造环节的技术含量。这样才能提高中国制造的整体竞争力。
文 | 智本社
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