历史上关于王翦的出生并没有详细的记载，只知道他是频阳东乡人，可能是周灵王太子晋之后，但这仅仅只是一个猜测。早年在秦始皇身边当差的时候就对军事有很大的兴趣。后来被秦始皇派去攻打赵国。据说在很短的时间里就将一个普通得到军队，变成了一个军锐部队。当他攻下了赵国的阏与后，顺便将周围的九座城池都一起攻下，一时间声名大噪，不少人都知道秦国有位非常厉害的将领叫王翦。
当秦始皇得知这个消息后，自然更加赏识王翦。毕竟王翦是他派到赵国去的，王翦表现得越厉害代表秦始皇的眼光越厉害。虽说在秦始皇统一六国的过程中，王翦并没有参加灭亡韩国的战争，但是其他五国不是王翦带兵所灭，就是被他的儿子王贲带兵所灭，这足以说明王翦的军事实力到底有多强。其实在攻打五国的时候，秦始皇曾经试过放弃让王翦当主将，改用了其他人，但是最后的结果是秦始皇亲自向王翦致歉，继续让他领兵作战。
秦始皇当时跟群臣商量如何灭楚，作为老将的王翦认为最少需要六十万人才能攻下楚国，但同为将领的李信认为只要二十万人就能打败楚国。秦始皇听后觉得王翦老不堪用，就选择让李信和蒙恬率二十万大军伐楚。可惜的是，在双方交战的过程中楚军故意示弱，成功让李信等人上当直接大破秦军两营，这场伐楚之战以惨败而告终。
当秦始皇得知这个消息后，第一件事情就是亲自奔往频阳向当时在家休养的王翦致歉，并重新答应他当初的要求，让他统领六十万继续伐楚。最后在其强大的军事才能跟领导之下，成功灭掉了楚国，解决了秦王心中的一个大的隐患。
由于秦始皇生性多疑，王翦当初出兵为了打消他的疑虑，强烈要求秦始皇赏赐给他无数的无数的金银珠宝跟大量的土地，此意来打消他拥兵自立的疑惧。果然当他提到要求越多，表现得越贪婪的时候，秦始皇反而对他越放心。对于王翦来说，这就是他的生存之道，这也是他后来能善终的一个很重要原因。
因为他知道，只要秦国想要统一天下，自然离不开他。无论他表现得多么不堪或者贪婪，只要其他几个国家没有被灭掉他就是非常安全的。即便秦始皇对他有多大不满，他都会选择强忍，毕竟其他的事情跟统一天下相比都是次要的。
