对于司马迁知道秦始皇陵结构的原因很简单，那就是司马迁所处的时代距离秦朝灭亡才不到一百年的时间，对于秦代的不少文献记载都收录在汉代的档案机构之中，当时负责掌管汉朝所有文献的太史令司马迁自然会看到关于修建秦始皇陵的初稿以及其他版本的稿件，知道皇陵的结构自然是一件非常正常的事情。
关于秦始皇陵，司马迁在《史记》中是这样记载描述的：“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
据说秦始皇陵在秦始皇嬴政登基为王的时候就开始修建了，他的陵墓整整修造了39年，一直到秦始皇去世之后还没有竣工，等到秦二世胡亥继位后，再修建了一年多时间才算基本完工。这座陵墓的设计者就是丞相李斯，负责监工的则是少府令章邯。无论是丞相章邯还是少府令章邯，对于修建秦始皇陵都要有一个完整的图纸规划，还需要获得嬴政的认可才可以组织人员修建，这也是一个非常庞大的工程。
修建皇陵的第一步就是要选好地址，之后再根据此时的地理位置来进行规划，自然就涉及到图纸跟规划问题。即便是有完整规划的图纸跟大体的轮廓，也要拿给当时的秦王嬴政过目，得到他的认可之后才可以开始修建。这些关于陵墓的文献资料，除了负责修建的李斯等人有之外，负责建工的少府令里面，肯定也有相关的记载，所以秦始皇陵在当时并不是一件比较机密的事情，自然有很多人都知道。
等到秦始皇统一六国之后，他开始对自己的皇陵进行了扩建，这必然涉及到图纸跟规划问题。负责建造皇陵的那些人手中必然有相关的图纸，秦始皇所在的皇宫同样有相关的图纸。毕竟李斯当初为了秦始皇修建陵墓的时候，直接征调了七八十万人，如果没有图纸光靠感觉修建的话，是一件不可能的事情。
至于皇陵结构为何很容易被大家知晓最关键的原因是，皇陵是在秦始皇不幸死后第二年才修建起来的。如果是在秦始皇去世之前就修建完成的话，以秦始皇的能力跟威信还是很容易将关于皇陵的相关信息都处理干净的。但错是在他去世之后的第二年才算修建完成。此时的秦朝已经处于动乱时期，作为皇帝的胡亥基本只是一个傀儡，自然不会耗费太大的时间跟精力去做这件事情，所以不少相关记载都保留了下来，等到汉朝建立之后，秦朝很多东西都属于汉朝了，这些文献跟图纸也不例外。
