Shuvuuia deserti艺术复原图
Shuvuuia deserti 的艺术复原图
今天，鸟类物种已经过万，足迹几乎遍布全球，但其中只有少数几种拥有夜间捕食的能力。长期以来，科学家一直想知道兽脚类恐龙（现代鸟类的祖先）是否也有类似的适应性性状。由南非金山大学的Jonah Choiniere教授领导的一项新研究试图将恐龙视觉及听觉能力和鸟类进行对比。这支国际研究团队使用了CT扫描和精细测量方法，收集了近100种现存鸟类和恐龙的眼睛和内耳相对大小的数据。
为量化听力，该团队测量了处理传入声音信号的器官——听壶（lagena，在哺乳动物中又称作耳蜗）的长度；为量化视力，该团队观察了每个物种的巩膜环（scleral ring，瞳孔周围的一系列骨骼）。与摄像机镜头一样，瞳孔张开得越大，能够进入的光线就越多，夜间视力也会更好。通过测量巩膜环的直径，科学家们便能了解物种的眼睛可以收集多少光线。
研究小组发现，许多肉食性兽脚类恐龙（比如霸王龙和驰龙）的视觉更适合白天活动；同时，为了狩猎，它们的听力要高于平均水平。然而，一种名为Shuvuuia deserti的小型兽脚类恐龙（阿尔瓦雷龙之一）却同时拥有非凡的听力和夜视能力。仓鸮的听壶长度在所有鸟类中排名第一，它们可以在完全黑暗的环境中仅凭听觉进行捕猎。而Shuvuuia听壶的相对大小和今天的仓鸮接近，这表明，它也可以在完全黑暗的环境中捕猎。
Shuvuuia的独特听壶由论文第一作者James Neenan博士与前金山大学博士后Choiniere偶然发现。James说：“当通过数字建模重构Shuvuuia头骨时，我被这个听壶的大小震惊了，随后我意识到，这是一个重大发现！”Choiniere表示赞同：“恐龙的耳朵理论上不应该是这样的！”同时，Shuvuuia的眼睛也值得关注，因为按比例来看，它们的瞳孔是鸟类或恐龙中最大的，这证明了它们超群的夜视能力。
Shuvuuia是一种小型恐龙，大小与鸡类似，生活在现在的蒙古沙漠地区。它们的骨骼是所有恐龙中最特别的——头骨与鸟类相似，十分脆弱；前肢粗壮且长着利爪；双腿颀长而结实。自上世纪90年代Shuvuuia被发现以来，这些奇怪的特征便一直困扰着科学家。依据最新的研究数据，科学家们推测，Shuvuuia会在夜间觅食，同时利用听觉、视觉搜索小型哺乳动物和昆虫等猎物。它们会用强壮的前肢把猎物从洞穴或灌丛中挖出，并依靠健硕的长腿进行追捕。
Choiniere说：“夜行性、善于挖掘、大长腿——这些都是现在生活在沙漠中的动物的特征。这些特征居然同时出现在了6500万年前的恐龙身上，太令人震惊了。”
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编译：攀汗 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《科学》
期刊编号：0036-8075
原文链接：
https://phys.org/news/2021-05-shuvuuia-dinosaur-dark.html
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