在中国八大沙漠中，古尔班通古特沙漠和塔克拉玛干沙漠就都在新疆境内，它们两个的面积分别有4.88万平方公里和33万平方公里。不过，这两个沙漠的海拔高度有较大差异，塔克拉玛干沙漠的海拔在800到1500米之间，而古尔班通古特沙漠的海拔高度只有300到600米的样子，一个地处塔里木盆地的中心，另一个就在准噶尔盆地的中央。
的确，有不少人都觉得新疆这些大沙漠的地下都有暗河，那么多的雪山水融化之后都会渗透到地下，但当我真的去查找资料的时候，其实又没有什么证据表明具体哪个地方存在暗河。然后，我又看了一些认为地下有暗河的民间说法，但有一个根本的问题是这样的，那就是很多人都不知道地下水和地下河的区别。
新疆的坎儿井，不是严格意义上的暗河！
关于坎儿井的起源，虽然科学家们也做了不少研究，但目前还没有一个统一的说法，而能够从考古和文献中了解到的信息也比较局限，取证难就是确定坎儿井起源的根本之所在。但总的来说，主要有以下三个观点：
第一种说法：新疆的坎儿井很可能起源于波斯，也就是现在的伊朗，而并非古代新疆人民的发明，比如，波斯语中的Karez，意思就是地下水道，世界上最早被记录的坎儿井就诞生在公元前8世纪的西亚之亚述帝国，这个地方之后属于波斯，如今属于伊朗；
第二种说法，那就是坎儿井起源于我国内地古代的井渠，因为，井渠和坎儿井虽然引导的水源不一样，一个是地上名流，另一个是地下潜流，但是，它们都采取了凿井穿渠的方式。而且，新疆也有两条老坎儿井被发现是引的地下明流，坎儿井的主要用途也是自流灌溉，所以，井渠和坎儿井之间并不是无法逾越。
第三种说法，大概也是很多当地人比较信服的说法，那就是新疆坎儿井本就是当地维吾尔族先民们智慧的结晶，他们根据当地的自然地理条件，发明了这一套可用来改善生活和居住环境的地下水利工程。虽然从目前新疆被发现的一些老坎儿井的年代来看，距离它们修建完成可能只有两千多年时间，但后来岩石画中发现的坎儿井图案，却很可能距离现在已有4000到6000年的历史，这个发现直接推翻了坎儿井是从以前的波斯人哪里传出来的说法。
但是，尽管坎儿井的来源暂时难以被确定，但是，坎儿井绝不等同于暗河，坎儿井是人类创造的一种地下水利工程，而暗河却是因为特殊的地质条件天然形成，两者之间可以说没有任何联系，如果非要列出什么相同点，那可能是都有水，再别无其他，你可以将其视为广义上的人工地下河，但不能等同于暗河。
那么，到底什么是暗河？它们主要分布在哪些地方？
大家说的暗河，就是地理区域中的地下河，一个地下的地理区域要被称为暗河，那它至少要满足2个基本条件，那就是以溶蚀作用为主和具备完整的管道系统（溶蚀、溶洞和地下廊道），从本质上来说，暗河其实就是一种特殊的喀斯特现象，而这一切都建立在碳酸盐岩之上。
我国的确有不少暗河分布，但它们主要都集中在南方，比如四川、云南、贵州、广西、湖南和湖北这些省。
有统计数据显示， 3万平方千米岩溶地区，这些省共计拥有地下河2444条，其中的每一条地下河都拥有自己的独立系统，尽管它的面积可能只有几平方公里到上千平方公里。
有时候，暗河也被大家叫做伏流，很多时候，暗河都只有出口没有入口，它与河流有个共同点，那就是都有水流。
而且，从暗河的形成概率上来说，亚热带气候和高温多雨的热带气候才有利于它的形成，比如塔克拉玛干沙漠就是暖温带大陆性干旱气候，其平均年降水量一般都不超过100毫米，而同维度的蒸发量却有2500到3400毫米之多，地表降水对于地表蒸发而言可以说是入不敷出。
