明朝太监刘瑾被被凌迟处死，是因为同为“八虎”之一的太监张永利用献俘的时机，带头揭发了刘瑾的十七条大罪，这使得一直被蒙在鼓里的明武宗朱厚照大吃一惊。当朱厚照亲自去抄刘瑾家时，除了查出无数的金银珠宝之外，还发现了伪玺、玉带等大逆不道的物品。最关键的是，朱厚照在刘瑾经常拿着的那把扇子中发现了两把匕首，一怒之下直接下诏将刘瑾凌迟处死。
据史料记载：“过官寓早饭，即呼本吏随该司掌印正郎至西角头，刘瑾已开刀矣。凌迟刀数，例该三千三百五十七刀，每十刀一歇，一吆喝。头一日例该先剐三百五十七刀，如大指甲片，在胸膛左右起。”当时的场面非常惨烈，可以用惨无人道来形容。
刘瑾本名姓谈，在很小的时候就被太监刘顺收养，后来净身入宫当了宦官后改姓刘。年轻的时候犯了一个大错，差点被当场依法处死，后来由于某些原因幸免于难，之后就被调入到东宫侍奉当时的太子朱厚照。谁也没想到，当初那个差点被处死的小太监后来会成为一个权倾天下的宦官。
由于刘瑾当初侍奉成为太子的朱厚照时，朱厚照的年纪还比较小，刘瑾就想办法找一些皇宫中没有的东西给他玩。时间长了以后，自然备受朱厚照的信任，慢慢成为了他的贴身太监。由于刘瑾一直伴随着朱厚照成长，所以当时作为太子的朱厚照对他那是非常信任，特别是当刘瑾经常从宫外给他带一些好玩的东西之后，受其影响的朱厚照变成一个玩物丧志之人，自己却一点也感觉不到。
等到朱厚照登基为帝之后，朱厚照还将当初太子东宫带入皇宫中的近侍宦官张永、谷大用、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚这七人也一同委以重任，他们被合称为“八虎”。由于刘瑾在这八人当中最为狡黠，经常给当时的明武宗进贡一些皇宫中没有的东西，比如鹰犬、角抵戏法等容易让人玩物丧志的东西，还引诱朱厚照“微服”出宫到烟花之地寻求刺激，是教坏皇帝的罪魁祸首。
