1957年，金庸完成了《书剑恩仇录》、《碧血剑》的写作。在两年前，他与梁羽生及百剑堂主在《大公报》开设专栏写武侠小说，以《书剑恩仇录》在武侠小说界声名鹊起。1956年他在《香港商报》连载《碧血剑》，反响热烈。
在完成《碧血剑》的1957年，金庸先生开始连载他武侠创作生涯中最重要的一部小说，它的问世，在香港掀起一阵武侠热浪，金庸先生也因此一举奠定武侠小说界的宗师地位。
这部重要作品就是《射雕英雄传》。我们提及金庸剧，第一个响起的旋律一定是《铁血丹心》；提及武功，第一个出现的肯定是“降龙十八掌”；提及秘笈，第一个想到的一定是《九阴真经》；提及大侠，第一个出现的的名字一定是郭靖。
那么，为何《射雕英雄传》一经问世，就让无数读者如痴如狂呢？
第一，故事情节复杂曲折。
实际上，《射雕英雄传》在文学性和故事性的高度都不如后来的《鹿鼎记》、《笑傲江湖》等，但是绝对称得上是最经典的作品。
在这部小说里，金庸为我们构建了极为复杂、变化纷纭的故事情节。
从一场“华山论剑”起，即塑造出五位武林绝世高手，还详细描绘他们的代表武功，此后又将武功进行有效传承。如洪七公把“降龙十八掌”传于郭靖，将“打狗棒法”教给“黄蓉”；王重阳与段智兴互换“先天功”和“一阳指”，“九阴真经”被抢来抢去等，由武功之间的流传与人物出场相联系起来，让武功和剧情相互交融，读者喜闻乐见。
这也隐藏着本书的三个大线索：杨康和郭靖争寻武穆遗书、寻找九阴真经的另一半、郭靖的个人成长经历。
当然，也细化为众多小线索，如郭、黄两人的爱情、郭靖与蒙古朝廷关系变化、九阴真经的藏匿等……相互交织、前后呼应。
可以说，这是一个全新的武侠故事模式，里面的想象十分丰富，文笔极其瑰丽，场面也非常壮阔，充分展现出武侠世界的神奇魅力，可谓艺术上的“大手笔”。
第二，人物生动形象。
小说中的武侠世界，存在着一个庞大的人物体系，除郭靖、黄蓉，还有“华山五绝”、“江南七怪”等，共计一百多个人物，各个人物之间都有或多或少的联系，这些联系都是有逻辑性的，可谓用心缜密。
而且，这些人物形象个性十分饱满。郭靖大智如愚、坚贞爱国；黄蓉聪明伶俐、活泼可爱；周伯通率性天真，就是一个“老顽童”……每一个人物都有自己的独一无二的个性特征。
尤其是女主人公黄蓉，她不接受传统观念，挣脱封建礼教的束缚，不选择“父母之命，媒妁之言”，而是自主选择生活道路，主动大胆地追求自己爱情。
这种追求自由、个性解放的思想，在被封建权威、传统道德束缚的时代，非常难得。
第三，小说为我们定义了“侠”的含义。
武侠小说，主要围绕武林侠客来进行剧情而展开，这些侠客行侠仗义，快意恩仇，于是他们的一举一动都是读者的关注点。
然而《射雕英雄传》以前的武侠小说，虽然故事很精彩，但让读者印象深刻的人物却不多。
在《射雕英雄传》中的侠客，却和其他小说的显著区别，那就是家国民族情怀。
小说通篇以爱国主义为主线，大背景处于民族遭遇外侵之下。爱国主义精神集中体现在男主人公郭靖身上。
郭靖的名字取自“靖康耻”中的“靖”，是丘处机为告诫他勿忘国耻而取。其实，他也确实做到了时时心系国家与民族，尤其是在面对与成吉思汗吞并大宋统一全国的矛盾冲突里，郭靖面对大是大非，明白自己是汉人，应该保卫自己的国家，私情与国仇分开，展现出一位维护民族利益高于一切的崇高民族气节的侠客形象，而且这种形象是全新的。
东邪、西毒、南帝、北丐、中神通、老顽童、裘千仞、梅超风、杨康、丘处机等，尽管是配角，但他们的故事精彩并不比郭靖黄蓉弱，在读者心中他们受喜爱的程度也很高。
第四，文化知识广泛。
在整部小说里，除刀光剑影外，还融入各种知识学问。天文地理、阴阳五行、诗词歌赋、经书典籍，甚至民间美食等，文化氛围浓厚。
如书里“乾坤五绝”的命名，就体现了中国古代阴阳五行的运用：东为木，东邪“黄药师”的“药”在繁体写法中一根巨木赫然在下；西为金，西毒欧阳锋之“锋”赖“金”；南为火，南帝“一灯”待“火”点燃；北为水，北丐洪七公之“洪”喻洪水汤汤，可谓巧妙。书中还有许多类似的知识，让我们不得不不佩服金庸知识的渊博。
如今，我们再来看《射雕英雄传》的故事，或许真的很俗套，但实际上这部小说在当时极具开创意义，极大开阔了武侠文学的格局。
