在古代的六部分别指的是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，在这些职位当中吏部尚书的权利更大一些。
关于吏部尚书这个官职，最早起源于三国时期的魏晋南北朝，在西晋建立之后才正式开始有了吏部尚书这个职务。吏部尚书最开始只是一个负责低级官员选拔的职务，直到隋朝的时候，权力才慢慢变大，最终成为了六部尚书之一。从那以后，吏部尚书从一个负责低级官员选拔的职务，变成负责选拔朝廷栋梁之才，这个职务也一直沿用到清朝结束。
因为各个朝代的皇帝当政的侧重点不一样，这就导致吏部尚书的官职大小也不一样，但基本都是在一品与三品之间来回波动。由于吏部尚书掌握着朝廷各大官员的资料跟任免权，所以在很多时候直接影响各大官员的仕途，所以其重要性不言而喻，这才被称为六部尚书之首。
除了吏部尚书之外，其余五部尚书的权利也挺大的。比如户部尚书这个职务，最早起源于汉朝，主要负责掌管国家的财政大权。由于财政关系到国家的安危，所以在之后的朝代这个官职都有所改变，就连名称都有所改变，直到唐朝的时候才再次改为户部尚书之后同样一直沿用到清朝结束。户部尚主要掌管国家的经济、税收、国家经费等财政大权，同样是一个不可缺少的职务。只是跟影响所有官员仕途的吏部尚书相比，自然要差一些。
礼部尚书虽说不是掌握的实权，同样不容小觑，毕竟他主管着朝廷中的礼仪、祭祀、宴餐、科举等重大事情，关于到这个国家的面子问题，一点也马虎不得。别看这个职务不怎么被大众知晓，但其官位不低。例如唐朝的时候礼部尚书是正三品；宋朝时候礼部尚书也只是正三品；明朝时候礼部尚书变成了正二品；清朝直接变成了正一品。由此可以看出来，礼部尚书这个职务越来越得到朝廷的很重视。
兵部尚书，别称为大司马，最早起源于隋唐，只要负责统管全国军事以及各地驻军的粮草、军队的调动跟军队官员的任命。隋唐时期兵部尚书官职是正四品；宋朝时兵部尚书官职是正三品；明代正二品；清代从一品。同样可以看出，兵部尚书这个职务还是相当受朝廷重视的。
至于刑部尚书跟工部尚书都属于吃力不讨好的部门，毕竟刑部跟天下所有的囚犯打交道，也有不少因为某些原因被贬的官员在其中。虽说看起来威风凛凛，但是很容易得罪人。能从刑部大牢出来的人很少，但是能出来的绝不是普通人，一旦得罪了不少人，一些刑部官员难免要遭罪。但是不管怎么说，刑部尚书都是朝廷的脸面，自然没什么人敢得罪他。
工部主要负责全国土木水利工程以及某些武器的研发，算是古代的一个高科技部门。但是由于古代商人跟工匠的地位比农民还低，所以工部自然不被其他五部看得起，同样作为工部尚书自然不受重视，很多时候都会成为帮其他部门背锅的对象。
