图注：乌梢蛇的皮
小时候，我有一位邻居是拉二胡的先生，他家给我最深的印象就是家里常年挂着蛇皮。
据说这些蛇皮是制作二胡的材料，后面我了解到，他收集的这些蛇皮都是一种叫乌梢蛇的皮，这种蛇的典型特征就是颜色特别黑。
当时，乌梢蛇给我留下了第一个印象——这货好大，因为从蛇皮上来看它比我平时见到的蛇都要大许多。
随着自己慢慢长大，乌梢蛇给了我另外一个印象——这货怎么到处都是，我亲眼看到的蛇中基本都是乌梢蛇。
这两个印象还是比较真实的，乌梢蛇确实属于大型蛇类，它可以长到2.5米以上，而且它也确实挺多的，南方各地基本都有分布。
从它的种群数量和分布范围上来看，乌梢蛇是十分成功的物种，但它是无毒的。
然而，同在南方，和它体型相当的另一种有毒的蛇——莽山烙铁头，却成为濒危物种，龟缩在湘粤鄂边界南岭山脉北麓莽山林区内。
莽山烙铁头是体型巨大的毒蛇，能够长到2米以上，是中国独有的品种，因此它还被称作 “蛇中大熊猫”。
那么问题来了，莽山烙铁头好像怎么看都比乌梢蛇强许多，为什么它没有像乌梢蛇一样成功，而是变成极度濒危物种呢？
图注：莽山烙铁头
被神话的莽山烙铁头
在进入主题前，我先辟个谣，莽山烙铁头并没有互联网传的那样神乎其神的。它属于原矛头蝮属，所以你也可以直接叫它原矛头蝮，这个属的蛇基本都是有毒的，只是毒性彼此不同。
但就毒性而言，莽山烙铁头在所有毒蛇中顶多算是中等偏上水平而已。可能很多人会反驳，但事实就是这样的。
关于毒蛇毒性的评定标准是LD50值（即半数致死量），指的是一定时间内，导致半数动物死亡所需的最小毒素，这个值越小，则说明毒性越大。
图注：常见毒蛇的LD50值
上面这幅图就是部分耳熟能详的毒蛇的LD50值，从这个图上就可以看出来，莽山烙铁头（最后）并不算很毒，银环蛇这些比它毒许多。
不过，它这个体型，还是一条有毒的蛇，还是十分罕见的。
然而，我们要说的是一个物种是否成功，或者说一个物种是否会不容易灭绝，那么这和该物种体型大小，以及它是否有毒关系不是很大。
我没有找到任何一篇研究关于莽山烙铁头为什么会仅仅出现在莽山，以及它为什么会如此濒危，但我们可以简单推测一下。
图注：奈吉·马文与莽山烙铁头
自然情况下，动物濒危的原因无非就是食物不足了，或者环境变化到了无法适应了。
就蛇而言，它们的适应能力还是很强的，即便我们现在感觉环境变得越来越糟糕了，但还没有到让灭绝蛇的地步。
所以，我认为莽山烙铁头龟缩在莽山更有可能是食物因素。
如果是食物因素的话，那情况就太多了。或许可能是因为它们在和猎物协同进化的过程中处于下风，导致它们很难抓到猎物；也可能环境变化导致它们最常捕食的猎物灭绝了；也可能竞争对手太强了，猎物都被对方捕捉没了。
乌梢蛇有它强的地方
我们回过头来看乌梢蛇，它虽然没有毒，但你会发现这不影响它的成功。
就毒蛇的毒素而言，其实并不是捕猎成功率的关键，有毒的蛇最强的也不是捕猎，而是防御——防止自己被捕食者盯上。
乌梢蛇虽然无毒，但是它在防御捕食者方面并不弱，因为它走了另外一条路，就是让自己的体型变得更大，这也是生物抵御捕食者压力时最常用的方法。
在自然界，一条成年的乌梢蛇（2.5米以上）会让任何捕食者对它失去兴趣。当然，这点莽山烙铁头做得更好。
图注：埋伏着的莽山烙铁头
但在捕食方面就是乌梢蛇做得更好了，其实蛇类都是伏击高手，光看莽山烙铁头的颜色就能知道它有多会伪装了，但是乌梢蛇的速度更快。
乌梢蛇闪电般的速度可以大大提高成功率，而这样大体型、没有天敌的蛇，靠速度致胜比靠毒素要高效太多了。
还有它黑色的表皮让它阳光的利用率更高，更快热身的同时相对降低了自身能量的使用。
另外，乌梢蛇的耐饥力非常强（主要是基因决定的，和它皮肤颜色关系不大），可以1年不进食都不会死，这也是它成功的一个原因。
无毒的好处
和许多人的常规见解可能还有一个出入，那就是无毒并没有带来竞争上的弱势，而且“人类当道”的现代，无毒甚至还是一种竞争优势。
首先，无毒的蛇可以把这些能量放在其他方面，比如速度的优化、灵敏度的优化上。
因为无毒，它们必须面对更多的捕食者，所以必须速度更快，以及灵敏度更高。
其次，无毒不会遭受人类的赶尽杀绝。不知道莽山烙铁头的濒危和人类的驱赶有没有关系，但可以肯定的是，人类对这些可能伤害自己的动物是非常具有驱赶倾向的。
最简单的例子就是，害虫和益虫的划分，被定义为害虫的动物经常都会被扫除。
我找到了一个很好的例子，可以验证我前面所有说的这些东西。
图注：无毒却有三角形头型的滑蛇
无毒的滑蛇被赶尽杀绝
你上面看到这个具有三角形头型的蛇是一条滑蛇（上图），它本身是无毒的，但是它模仿了它们栖息地的蝰蛇。
这种模仿被称为贝氏拟态，它模仿蝰蛇的原因很简单，当然它不会是为了吓跑猎物，而是想更好的防御捕食者——许多捕食者会被它的样子吓跑。
从这个例子中也可以发现，毒蛇的毒素最重要的是防御捕食者，而不是捕猎。
当然，通过模仿蝰蛇让这些滑蛇变得十分成功，它们几乎分布到整个欧洲，但是它们碰到了一个更强大的对手——人类。
为了保护小孩和家畜，欧洲人几乎是看到一条就打死一条这样的滑蛇，因为人们觉得这种蛇可能会伤害到自己，但其实它对小孩和家畜的危害几乎为0。
这种滑蛇因为模仿变得成功，也因为模仿变得濒危，现在它是保护动物，在芬兰甚至把它列为濒危物种。
最后
现在的乌梢蛇还有一个比较成功的点，它很好吃，而且价格很高。
现在被端上餐桌的基本都是菜花蛇和中国水蛇，它们的价格一般在20元左右一斤，但是乌梢蛇却卖到120元左右一斤，除了好吃外，高价还和乌梢蛇的生长周期和药用价值有很大的关系。
为什么说这点对于物种成功很重要呢？因为这样人类有理由心甘情愿地养殖它们。
想想被我们驯化的家鸡，它们的种群数量和分布范围可比任何鸟类都多和广，而乌梢蛇现在也已经有许多人养殖了。
