放大镜相信大家都知道，就是一块凸透镜，除了可以将被观察物放大，还可以汇聚阳光产生高温。小时候大家应该都玩过放大镜，在阳光下聚焦后，产生的高温足以点燃木材，一些调皮的还会用它来烧蚂蚁。
凸透镜是根据光的折射原理制成的一类透镜，中间厚、边缘薄，可分为双凸、平凸和凹凸等形式，放大镜上的镜片就属于双凸式的凸透镜。
除了凸透镜，还有一种透镜的聚光能力在凸透镜之上，这类透镜被叫做菲涅尔透镜。
它的设计理念通常认为是由布封伯爵最早提出。1822年，法国物理学家奥古斯汀.菲涅尔成功将它制造出来，并应用于灯塔。通过这种透镜可以将灯塔发出的光更好地汇聚成平行光束，在32公里以外的地方也能观察到。而在此之前，最明亮灯塔的光束最多也只能在20公里外被看到。
这种透镜看起来像一块薄板，仔细端详，你就会发现它上面有一圈圈的同心螺纹，所以这种透镜又叫做螺纹透镜。你可不要小瞧了它，虽然很薄，但是聚光能力却远超同样大小的凸透镜。
菲涅尔透镜通常由玻璃或者塑料制作而成，该透镜一面是光滑的平面，另一面就是由一系列相套的同心凸起小透镜构成。
菲涅尔透镜的原理并不复杂。
众所周知，光从一种透明介质传播到另一种透明介质时，由于两种介质存在差异，就会在交界面处产生折射。光透过凸透镜时，折射也只发生于透镜的表面。
根据这一思想，那我们把凸透镜部分材料拿掉，仅保留透镜表面的弯曲部分就行了，再让分割出来的若干小曲面平移到同一个平面上，这样就可以制造出更加薄的透镜。这种设计虽然比凸透镜复杂点，但是能够节省材料，还能够将透镜做得很薄、很轻。
凸透镜由于中间部分较厚，光线穿过时会发生一定程度的衰减。而菲涅尔透镜的聚光效率比凸透镜高很多，测试表明，菲涅尔透镜最多只会损失20%的光。如果投射光源是平行光，汇聚后还能保持图像各处亮度一致，且不会出现凸透镜上的边角变暗、模糊这种现象。
菲涅尔透镜的聚光能力非常强大，如果你将一块大号的菲涅尔透镜置于太阳之下，凸面对准太阳，再将一块薄钢板置于聚光处，只需要持续一会儿，就能将钢板烧穿。钢铁的熔点大约1500多摄氏度，可见菲涅尔透镜的聚光能力真的是很强大。如果是凸透镜，要想达到这种效果，就要做得很大，人根本搬不动，更别说拿在手里了。
有优点，也会有缺点。菲涅尔透镜虽然能够当凸透镜用，但由于菲涅尔透镜的曲面部分是不连续的，因此对于一些成像精度要求比较高的场合，比如望远镜，就不适合用这种透镜了。
菲涅尔透镜是一种十分重要的光学元件，应用很广泛，它的出现改变了现有的聚光照明设备。比如智能手机闪光灯上就有这种小透镜，此外，交通信号灯、车灯、投影仪等设备上也有这种透镜。
菲涅尔透镜的种类也很多，如果将菲涅尔透镜表面的同心圆换成平行棱，还能在一些特殊场合起到隐形的效果。
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