张小三，苦命人，三岁死了娘，五岁没了爹。拖着根木棒，捧着个破碗，沿村窜巷乞讨。帮李奶奶磨面，帮张大爷种菜。长大些后，也帮手艺人打下手。
张小三吃百家饭，干百家事。从小聪明的他，长得虽然很瘦弱，技术手艺学了一大堆。什么都能干上手。
花开花落，十几个春秋过去，张小三长成了个大小伙。
这年深秋，邻村吴大去世。临咽掉最后一口气之前，把年方十八孙女，托付给张小三。吴大爷孙女名叫吴玲，乖巧懂事，肤白貌美，是很多男子梦中所求之佳人。
张小三和吴玲成亲后，生下一双儿女。张小三会得多，又肯吃苦，虽不能大富大贵，衣食无忧，那是点问题都没有。
眼看着富贵生活，那是越过越红火，生活那是大大有了盼头。这时，老天都嫉妒了，张小三生了重病，花光了所有积蓄，这才捡回一条命，却也落下一副残躯。
他成了痨病，运气好养个三五年可好。运气不好，活不过两三年。妻子吴玲为了给丈夫治病，冒雨进山采药。轰隆隆，一个炸雷，把吴玲吓得脚下一滑，摔下悬崖，当场没了命。被村民抬回来时，身体已经冰冷。
张小三受了这等打击，傻不愣登，魔怔了一样。村民帮忙打了口棺材，帮忙把吴玲入殓。等着张小三决定下葬的日子。
张小三看着棺材里的妻子，眼泪已经流干，他感觉天塌地陷。看着两个乖巧可爱的儿女，心脏犹如刀绞。他带着儿女出门了，找了两户靠得住的人家，让他们帮其照顾几日。
办完儿女的事情，张小三回到家，难得的生火烧了一锅热水，把身子洗了个干净。洗漱完毕，张小三躺进了棺材，跟妻子躺在一起，等着天永远变黑地到来。
张小三几日颗粒未进，饿得昏昏沉沉睡去。睡梦中，他看见自己的一双儿女，被人欺负，被人鞭打，吃不饱穿不暖。张小三哭了，眼泪还未流出，却被一只黑狗，一只疯狂乱叫的黑狗，一口咬在张小三臂膀，张小三醒了过来。
张小三看看棺材里的妻子，翻身坐起，站立棺材旁，对妻子吴玲鞠躬。他去找回了一双儿女，把他们带回家。
也许是意志战胜了病魔，张小三的病竟慢慢地好了。这狗从此以后就跟着张小三了。在张小三外出干活时，狗陪着儿女玩耍。
这狗啥都好，就是每天晚上都会在卧房里拉屎。张小三每天起床第一件事就是铲狗屎。然后带着两个儿子，把狗屎提到地头粪坑去倒。
张小三也会发气，每当他拿起扫帚要打狗时，小狗总会一副可怜兮兮的样子，看着张小三，他就舍不得打。
张小三屋子很破，也无法阻拦黑狗进屋子。每日打扫狗屎就成了他必须的功课。
这日清晨，张小三又跟往常一样，提着扫来的狗屎，携着两个儿女去地里。当他返回时，突然大地拼命地摇晃，他们父子三人站立不起，纷纷倒在地上。只听得啪啦一声，张小三的屋子倒塌，烟雾四起，灰尘漫天飞。张小三张大了嘴巴，他没想到，黑狗的这邋遢行为，竟然帮他一家躲过一劫，救了他们的命。
直到这时，张小三才想起，小狗还在屋子里。他跑过去扒拉废墟，在断墙里找出了已经压扁的黑狗。他就着倒塌的泥墙，把黑狗给埋在了里面，让它永远地守着房子。
