有很多个国家曾经向明朝朝贡，比如说高丽、暹罗等。而明朝君主面对这些朝贡国家，也常常是乐意接纳，还在经济来往中对朝贡国十分慷慨。但这里有一个例外，那就是日本。
在明太祖洪武时期，日本曾多次请求朝贡，皆被明太祖拒绝，这是为什么呢？
洪武七年的《明太祖实录》记载了足利幕府派出日本僧人无逸克勤等带上“马及方物”前来朝贡。按理说有外国人来朝贡，皇帝应该会高兴。明太祖的确也龙颜大悦，给祖阐、无逸克勤二僧赏了“白金八百两，文绮帛各二匹”，连从行僧都得到了白金、绮帛。可事实是，虽然明太祖和日本僧一行看起来一团和气，但明太祖干脆利落地拒绝了日本向明朝朝贡。
但足利幕府似乎对朝贡一事格外执着。洪武十三年，幕府又兴致勃勃地遣使来贡。明太祖又拒绝了。
上图_ 明太祖真像 国家博物馆藏
这只是日本朝贡失败的两个典型的例子。实际上，洪武初年至洪武十九年，日本方面合计共遣使朝贡五次，皆被明太祖“却贡”，明太祖究竟是怎么想的呢？
明太祖却贡是有自己的考虑。这些考虑结合当时的实际情况也是有一定道理的。
1、日本政治混乱
洪武初期，明太祖获知日本分裂，北朝政权和怀良政权相互斗争。一个国家，政治局势不稳定，与其朝贡，就要承担一定的风险。而明太祖显然不想白白给自己增加风险。
而日本幕府为了给明朝吃一颗定心丸，在后来的交涉中捏造了一个“国王良怀”的形象。明太祖一开始就对“国王良怀”持一种怀疑的态度。后来经过打探情报，明太祖认识到日本国的将军拥有较大权势，“国王良怀”只是幕府外交“陈情饰非”的结果。于是，明太祖在洪武十四年遣礼部“责其国王”、“移书责日本征夷将军”。国王是假，臣子为真，连国王都可以捏造，那国内局势又能好到哪里去呢？明太祖当然不乐意和处于政治迷雾中的日本搞朝贡了。
上图_ 明朝版图
2、“人臣无外交”
明太祖是一个大一统国家的君主，他不能认同一个臣子代表一个国家来跟他打交道。毕竟“君为臣纲”，这是忤逆的行为。可日本国彼时将军为尊，在明太祖这里也是神气十足。
足利幕府的足利义满在洪武十三年曾遣僧人明悟、法助等前来朝贡，还上书一封。明太祖认为其“辞意倨傲”，于是却贡。那足利义满到底写了些什么呢？据日本学者田中健夫推测，信中可能是炫耀足利新居建成，势力强盛。足利义满被却贡不只是因为高傲，而且还因为足利幕府尚未统一日本，足利义满出面外交缺少合理性。
上图_ 足利义满（1358年9月25日-1408年5月31日），室町幕府第三任征夷大将军，幼名春王
3、缺少合法文件
朝贡贸易是正规的国家之间的贸易活动，所以是需要一些合法的文件的。比如说需要国王肯首的、有表文的外交文书。
洪武七年，祖阐等人所持的外交文书，既无表文，又是臣子之书，所以明太祖认为这是不合礼法。
洪武十三年，鹿儿岛的大名岛津氏久倒是在外交文书上呈了“表文”，但明太祖一眼就看穿了他的臣子身份，于是却贡。有意思的是，明太祖还命礼部行文，谴责岛津氏久“以日本之号纪年，弃陪臣之职，奉表入贡，越分行礼”。美其名曰“我中国抚外夷以礼，导人心以善之道”。也就是说，面对这种不知礼仪又狡诈的外使，明太祖会想着怎么教他们懂礼、向善，而不是抱着多多益善、贪小便宜的心态跟他们朝贡。
上图_ 明朝时参与勘合贸易 成为了日本大名们的生财之道
明朝初年，日本试图使明朝接受“无国王、无文书、无礼仪”的三无朝贡，接连失败。那么后来，明朝和日本就没有任何贸易往来了吗？事实并非如此。
虽然在明太祖当政时，日本一直没有加入到明朝的朝贡体系中来。但是日本后来还是加入了明朝的朝贡——勘合制度，与明朝进行经济往来。那这个勘合制度是什么呢？
1、勘合制度
勘合制度不是专门为日本设立的贸易制度，刚开始也不是用于贸易管理的。“勘合”，即双方各持一半盖有印信的符契文书，需要使用时将符契相并，验对印信，作为凭证。勘合制度最早用于公务、兵事。洪武十六年，明太祖赐暹罗、占城、真腊诸国勘合文册，首次将勘合制度引入贸易活动。
上图_ 室町幕府国王之印 （足利幕府一般指室町幕府）
2、勘合贸易初期：和谐
明朝的建文帝继位后，在内乱中册封足利义满为“日本国王”，显示出自己皇位的正统性。永乐帝继位后，足利义满的使节便把表文呈给永乐帝。而永乐帝为了显示出自己是正当继位，维持对足利义满“日本国王”的册封，还赐足利义满“龟钮金印”作为“日本国王”的凭证。而足利幕府也抓住机会，频繁朝贡，致使大量的白银和铜钱流入日本。
3、勘合贸易的波折
足利义满去世后，足利幕府内部将军和武士因为朝贡利益分配不均而产生了矛盾，于是日本反复中断又恢复与明朝的贸易。1467-1477年，日本发生“应仁文明之乱”，足利幕府势力不断削弱，而1550年明朝和日本的朝贡关系也就此终结。
上图_ 专门接待日本的市舶司驻地--宁波
日本当时煞费苦心地想要加入中国的朝贡——勘合制度，加入后却又行为反复，这是为什么呢？
1、对明朝“厚往薄来”的不满
明朝在与各国进行朝贡初期，一直坚持厚赏的原则。所以经济实力较弱的国家便收益颇丰，日本当然也是获益国之一。但久而久之，“厚往薄来”成了明朝沉重的负担。明代宗时，就曾出现过日本使团不满赏赐比以前少，辗转不行的局面。一个苦于支付，一个贪得无厌，明朝和日本有贸易矛盾也不是奇怪的事情。
由于日本自己制造金属货币的能力有限，所以日本希望从明朝那里得到更多的铜钱。可是随着经济的发展，明朝贸易的主流货币成了白银，明朝也少有铸钱。可此时日本国内的通用货币仍然是铜钱。成化年间，足利幕府的当家人足利义政就曾经哭穷，称“铜钱拂地而尽。官库空虚，何以利民？”但这显然不符合明朝经济的发展趋势，明朝也不想为此背上沉重的经济负担，所以日本跟明朝的嫌隙越来越大。
上图_ 应仁之乱 让室町幕府彻底失去了控制权威
2、“神国”思想的膨胀
足利幕府的顾问瑞溪周凤，曾集成致明朝廷的外交文书为《善邻国宝记》，其在开篇便写下：“大日本者神国也”。在明朝面前自称“神国”，可见日本是充满优越感的。
瑞溪周凤还批判了日本在外交文书中使用明朝年号，并向明朝称臣的做法，认为这有损一国之尊严。
除此之外，瑞溪周凤还大肆夸赞日本的地理位置，显示出高度的民族优越性。
而1477年，日本进入战国时代。本国已是自顾不暇，就更别提跟明朝朝贡了。到了1550年，明朝、日本的朝贡关系终结，成了十分自然的事情。
作者：夏祯校正/编辑：莉莉丝
参考资料：王来特《近世中日贸易中的政治问题》
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