北宋大中祥符元年（公元1008年）正月初三，宋人都还沉浸在春节假期的欢庆氛围中，宋真宗赵恒却突然下令要东、西两府的主要官员即刻到崇政殿商议大事。皇帝的紧急召见大家不敢怠慢，于是便都在第一时间赶至宫中。然而等朝臣们都聚齐之后，赵恒却并没与大家谈什么军国大事，而是讲起了自己一段离奇的境遇。
根据赵恒的说法，上一年的十一月二十七日半夜时分，他在寝宫中准备就寝。可突然整个房间光亮如同白昼，一位身着星光火焰道袍的神仙出现在他身边，并要求他在朝元殿建黄篆道场一个月，事后上天将赐予《大中祥符》三篇。临了神仙还吩咐说：“事先不可泄露天机。”神仙走后，赵恒赶紧记下了嘱托。在此后的一个月里，赵恒在朝元殿建起了道场，虔诚持斋，心诚至极。
听着赵恒的讲述，朝臣们感到一阵迷茫，不知道皇帝究竟想表达什么。看到大家都听得云里雾里，赵恒开始揭晓谜底，原来就在这一天的早上，皇城司派人奏报，说左承天门的门楼南角的鸱吻上挂着一块黄绢。此时离神仙吩咐刚好过去了一个来月，所以这块突然出现的黄绢就是“天书”降临了。
说到这里，朝臣们才明白皇帝赶在正月让大家提早复工的本意。既然皇帝说“天书”降临，大臣们也没什么可以反驳的，接下来自然就是跟着赵恒去迎接“天书”了。
为了表示庄重，赵恒以皇帝之尊亲自向那块黄绢拈香跪拜，然后命太监用梯子爬上门楼南角将其取下。首相王旦手捧“天书”跪倒奉给赵恒，然后赵恒也跪倒向天书行“二拜礼”。在经过一系列隆重地喜迎“天书”典礼后，“天书”被迎入朝元殿道场之中。然后包括皇帝赵恒在内的所有人再次向“天书”行跪拜大礼。礼毕后，枢密院正使陈尧叟诚惶诚恐地打开“天书”开始宣读，书中写道：“赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定。”
上天旨意已到，人世间的帝王该作何回复呢？赵恒很快就说出了自己的答案：泰山封禅以祭祀天地。
正如上文所述，宋真宗赵恒封禅的起因乃是他的一段离奇境遇。但想必绝大多数人都能猜到，哪有什么神仙和天书降临，这整件事显然是赵恒自导自演的一出闹剧。神仙也好，天书也好，都是为了封禅这个最终目的而进行的铺垫。
封禅本来是古代一种极为重要的祭祀天地大典。从理论上来说，只有在文治武功方面有杰出成就的帝王才有封禅资格。宋真宗赵恒文不成，武不就，所以只好靠着厚脸皮搞套路来迂回推进，并最终于大中祥符元年（公元1008年）十月完成了泰山封禅大典。
值得一提的是，宋真宗赵恒泰山封禅之后，原本被历代帝王极为重视的封禅大典含金量大打折扣，大家觉得连赵恒这样的货色都完成了封禅，那自己再去封禅也没什么意思了，所以后来就再也没皇帝去泰山封禅了。
参考文献：《宋史》
