木糖醇（Xylitol），即戊五醇，为糖醇的一种，是一种可以作为蔗糖替代物的五碳糖醇，是木糖代谢的产物。木糖醇的分子构成和最常见的糖——葡萄糖相似，但是木糖醇分子少了一个碳分子，就因为少了这么一个小小的碳分子，它的性质也发生了一些改变。我们的口腔之内有许多细菌，其中以变异链球菌为首的一些细菌是产生蛀牙的罪魁祸首。当细菌遇到糖时，细菌会把糖当作自己的食物，在它们消化掉糖的同时，会分解出乳酸，正是乳酸导致了牙釉质受损，进而导致了驻牙。如果牙齿上有饭后的食物残渣，它们也会产生乳酸菌，这时如果先漱口再用木糖醇的话，保护牙齿的效果就会更好。
这也就是我们常听说的吃糖会牙疼的原因，而木糖醇就不一样了。由于木糖醇和葡萄糖类似，致变异链球菌会把木糖醇当成葡萄糖吃掉，但变异链球菌却不消化木糖醇，原封不动的又排了出来。于是变异链球菌吃了就吐，吐出来之后接着吃，最后它们被活活的饿死了。而我们的牙齿也就更安全了。
木糖醇除了能预防蛀牙外，还有其它很多用途。
适合糖尿病人：木糖醇代谢时不需要胰岛素即可直接进入细胞，且代谢速度快，不会引起血糖升高，是最适合糖尿病患者食用的营养性的食糖代替品。
减肥：木糖醇的甜度与蔗糖相当，但热量却低很多，每克木糖醇仅含有2.4卡路里热量，能够抑制脂肪酸、甘油的合成，是一种减肥食品。
改善肝：木糖醇能促进肝糖元合成，能够改善脂肪肝、肝功能，还有助于乙型慢性肝炎及肝硬化的恢复。
说了木糖醇这么多优点，也先别着急吃，它也有一定的副作用。虽然木糖醇代谢后不影响血糖水平，且不会引起龋齿，但如果过量食用会引起腹泻。木糖醇的吸收率仅仅为20%，因此容易在肠壁蓄积，使肠道渗透压升高，引起腹泻。建议每天的木糖醇摄入量最好不要超过20g。另外，尽管木糖醇对人类是安全的，但是却会对狗造成危害，3克的木糖醇就可以杀死一只30公斤重的狗狗。所以，用木糖醇保护自己的牙齿就可以了，别用木糖醇给你的爱狗保护牙齿。
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