天不测风云，人有旦夕祸福。人在他乡，或在人迹罕至之地，如夜间遭遇突发事件，不辨方向，将不知所措。如果认识北极星，可能很快脱离困境，甚至可以救你一命!
有的人以为，夜间星座是不动的。如果夜间长时间观察，发现星座是移动的。但在北半球，只有有一颗星是不移动的，这就是北极星!
在北半球，人们在夜间观察会发现，所有星座会以一颗星为圆心作反时针旋转（24小时旋转一周)。这是因为，地球是沿地轴由西向东旋转的，所以人们才看到星座在反时针旋转。这众多星座为圆心旋转的星，就是北极星。因为地球是围绕着地轴进行自转的，而北极星正处在地轴的北部延长线上，所以在北半球夜晚看星空，北极星是不动的。
北极星，是地球北边夜空的一颗亮星，几乎指向北极，它的位置不变，可以靠它来辨别方向。所以千百年来地球上北半球的人们夜间靠它的星光来导航。有些航海或在沙漠旅行的人们迷路了，就会找到北极星，即使没有罗盘，也可以辨别方向。
北极星现在位于小熊星座，距地球约430光年。现在公认的北极星是小熊座α星(中国古代命名星名为北辰或勾陈一)，离北天极仅偏离不到1度，视星等为2.02等，距地球约430光年。
虽然在一年四季里，由于地球绕太阳公转，地轴倾斜的方向也发生变化，但是北极星距地球距离远远大于地球公转半径，所以地球公转带来的地轴变化可以忽略不计。于是一年四季里，北半球的人看到在天空的北极星位置好像都是在正北方不动的。
但北极星周围没有什么亮星，必须依靠其它亮星寻找北极星。
—、利用北斗星寻找北极星
北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星像一把勺子。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过勺口的两颗星连线，朝斗口偏向延伸约5倍远，便遇到一颗明亮的2等星，它就是北极星。这是寻找北极星的最简便的方法。北极星属于小熊星座中最亮的恒星，在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
由于地球自转轴会约2.6万年时间周期性的摆动，因此北极星也不是固定不变的(不可能永久是小熊座α星)。约4800年前，北极星是天龙座c星。到公元2100年前后，如今的小熊座α和北极的夹角会缩成最小(只有27分38秒)。之后，北极星就将逐渐远离北天极。
在北半球，人眼和北极星的连线、与水平线的夹角，就是当地的纬度。所以在北极，北极星在天顶;在赤道，北极星，在地平线上!
二、利用仙后座找北极星
秋冬两季中(9月至2月)，在北半球，夜间，北斗星可能在地平线以下，此时，仙后座最常被用来寻找北极星的位置。仙后座是个像英文字母“M”。面对浩瀚星空，首要的任务就是找出那个“M”，M的开口，指向北极星。
不同季节，夜间不可能都同时找到北斗星或仙后座星，但好就好在，北斗星和仙后座位置恰恰是错开的!
在南半球，有“南极星”，只与南天极偏离1度。但南极星亮度仅有5.4级，肉眼几乎看不见，不整....
