1941年12月31日新年除夕，苏德战场上的交战双方没有“闲情逸致”庆祝新年，苏军不停地追击，德军不停地撤退，即使德国元首亲自接管陆军司令部，下令“不准后撤”，但依然挡不住苏军潮涌般的攻势，撤退成了他们生存唯一的希望。
就在德国元首组织兵力就地防御的同时，克里姆林宫的苏联统帅因苏军取得的战绩而信心倍增，尽管在短短一个月的大反攻中苏军损失37万人，几乎是德军的4倍，但他并没有收手的意思。也就是说，新年之际，双方的厮杀将继续进行。
朱可夫对其不切实际的做法并不认同。
从战争爆发以来半年多的时间，苏联不仅丢失了大片国土，而且损失了几百万部队，甚至莫斯科也差点被德军攻占。眼下，苏军大反攻成功地解决了首都的围困，将德军击退约200公里，并在继续扩大战果，苏联统帅由悲转喜的心情可想而知。
不仅如此，恢复自信的苏联统帅决意大干一场，命令总反攻。对此，朱可夫等人并不热衷，在他们看来，德军除了丢弃大量的火炮等重装备外，其整体实力并未消耗太多，苏军攻势越来越弱就是最好的证明。那么，苏联统帅为何执意反攻呢？
首先，德军的撤退说明他们并未做好冬季作战的准备，而以就地防御建立所谓的“前进基地”，来赢得喘息时间，获得休整机会，一旦将战争拖延至春季，定会再次转入进攻。苏军反攻的目的就是不给德军这样的机会，起到“以攻为守”的作用。
其次，“气可鼓而不可泄”。现在苏军士气高涨，反攻势头正旺，应该趁势在各个方向上对德军展开决定性一击。原来，自信满满的苏联统帅希望毕其功于一役，彻底将德军赶出苏联，并以此证明自己在战略上的研判准确，来提高个人声望。
更重要的是，“救火队员”朱可夫临危受命、取得一次又一次胜利，其在军事指挥上显露出的“跋扈”劲头，不仅有“功高盖主”的味道，而且让苏联统帅感到一丝的不安。于是，当朱可夫等人反对时，其戒心和虚荣心开始作怪并坚持己见。
换句话说，尽管苏军损失巨大，但苏联统帅并未有停歇的意思，各方面军按照命令向德军建立的新防线发起了总反攻。战役进展得比较顺利，尤其是针对德军中央集团军群的进攻更加明显，苏军一口气推进了80公里，并对其形成合围之势。
德国元首也有自己的“防御大师”——莫德尔。
1942年1月中旬，苏军的总反攻再次突破德军新防线，并断了中央集团军群的后路。现在的战况，对于德军来说已是糟糕至极、乱作一团。自认为很安全的司令部往往会突然冒出苏军的突击队，而运输车队也常常碰到苏军坦克，损失惨重。
撤退中的德军不知道哪里是前线和后方，将领们更是相互指责、推诿。亲自担任德军陆军总司令的德国元首，不得不在3周内撤换了博克、古德里安等11名高级将领，但形势并未改观，直到重用莫德尔后，德军才一改颓势，稳定了下来。
一是，面对处于合围之中的德军第9集团军，莫德尔到任后的第二天，就立刻组织联系到的部队，向进攻的苏军发起反冲锋。特别是优先恢复了热勒夫一线的防线，并与围困中的德军“里应外合”，很快突破了苏军的包围圈，拯救出大量的部队。
二是，整合全集团军剩余不多的坦克部队，组成强悍的战斗群，哪里战事紧张就出现在那里，以“冲杀对冲杀”，而同样缺乏坦克的苏军在碰到德军坦克群时，要么被就地歼灭，要么仓皇撤退，第9集团军很快守住了防线，站稳了脚跟。
更关键的一点，莫德尔为保护补给线，组织精干部队对其后方的苏军游击队进行重点打击和清剿，再加上新增援的几个德国师就位，防线在得到加固的同时，也直接策应了其他方向的防御，甚至发起反攻，苏军损失巨大，被迫转入了防御。
显然，这都离不开莫德尔临危受命、冷静而有效的指挥。他曾以第3装甲师师长的身份，在基辅等战役中立下赫赫战功，并总能在危急时刻挽救部队，其强硬作风赢得了德国元首的信任。也正因为如此，他从师长升任集团军司令只用了半年。
此次防御作战，莫德尔一战成名被誉为“防御大师”，而其当面的朱可夫也因战线拉长，后勤补给跟不上，只得向苏联统帅抱怨：“西方面军的进攻只有伤亡，而没有战果”。同时，进攻越来越乏力的苏军对于莫德尔来说，意味着机会来了。
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参考文献：《第二次世界大战》《苏德战争》
